Каждый игрок, из числа разбросанных по миру фанатов, сражается в игровом пространстве «Кибер-фэнтези» с помощью собственных персонажей. И были выявлены два персонажа, которые, собственно, и притащили за собой «крысиные хвосты». Ими оказались мертвые подпрограммы, лишенные блоков управления и блоков внешности — то есть вычислить и поймать их хозяев не представлялось возможным. Персонажи обозначались нелепыми именами «Она» и «Я», а прятавшийся в них когда-то вирус самоуничтожился, когда первая фаза диверсии закончилась. Было также совершенно очевидно, что полные версии этих персонажей продолжают бродить где-то в игровой среде, снабженные новыми именами, а «крысиные хвосты» позволяют им до поры до времени оставаться невидимыми и неуловимыми…

Парень получал огромное удовольствие, слушая все это. Редко в своей жизни я видел более счастливых людей. Поэтому я не мешал ему, хотя, откровенно говоря, рассказанная по радио история способна была вызвать лишь злорадное обывательское любопытство. Заграничные научно-технические ужасы не имели к нам ко всем ни малейшего отношения, и единственная ценность прозвучавшей информации заключалась в том, что она привела моего сына в чувство.

Кибер-фэнтези, с отвращением думал я. Бессмысленный, ничего не обозначающий для русского уха набор звуков. Кто придумывает игровым системам такие имена? Наверное, тот же, кто с помощью этих систем замусоривает детские души…

Когда передача иссякла, парень наконец огляделся. И болезненная веселость мигом слетела с него.

— Что со мной? — спросил он.

И наконец он испугался, осознав происходящее. Но период просветления, увы, уже заканчивался.

— Я спал, да? — успел задать он последний вопрос, прежде чем новый приступ скрутил его рассудок…

CONTINUE

43

43

— Что за пакость лезет в голову! — говорит Свободный Охотник громко. А надо громче, еще громче, чтобы в горле саднило и во лбу звенело. — Что за чушь!!!

Нелепые видения растаяли за бортом. Канал связи давно отключен. Раскрутка Внегалактического Тоннеля приостановлена, Веретено обездвижено, бортовая система ждет. Он один в корабле, отныне и навсегда. Вся Галактика ждет, каково будет его решение.

Но понимает ли он, делая свой страшный выбор, что такое «один в корабле», что это такое — «отныне и навсегда»?

Под куполом пульсируют трехмерные диаграммы, снабженные текстами и формулами — это оживают результаты секретных исследований, проделанных Большим Лбом. Очень значительно, основательно выглядят подаренные Гладким документы, совсем не похожи они на подделку, однако рассудок воина отказывается улавливать логику научных построений. Рассудок занят совсем другим…