— Вперед, в неизвестное… — восторженно шепчет она. — Только вдвоем…

— Что? — переспрашивает он. — Ну да, впереди могут быть любые неожиданности. Мы вышлем перед собой истребитель. Если обнаружим, что кто-то прыгает навстречу, тогда пустим волну раньше срока. Наш генератор я успею подготовить.

— Отказался быть Генеральным… — жена гипа продолжает шептать, поймав руку мужа своей рукой. — Бросил все, спасаешь Галактику…

На миг он поворачивается к ней.

— Ты хоть понимаешь, что мы никогда не вернемся?

— Я понимаю! — счастливо соглашается она.

Свободный Охотник, усмехнувшись, надевает боевую маску. Информационная подкладка показывает обстановку. Все в порядке, но работа еще не закончена. Бортовая система покинутого человеком Веретена полностью замыкается на уходящий корабль, и только затем беглецы вписываются в траекторию Узла — сначала «Универсал-Плюс», стремительно и остро, следом Веретено — медленно, размерено. Сзади движется гигантская воронка, также медленно и размеренно, не приближаясь к родившему ее аппарату, но и не отставая. Воронка уже пожрала Вход, теперь принимается за Внегалактический Узел. Очень скоро настанет очередь Тоннеля…

— Ты освободился от своей клятвы? — с отчаянной смелостью спрашивает Хозяюшка. — Или тебя до сих пор что-нибудь держит?

— Позже поговорим, — просит он. — Я очень устал.

Она мелко-мелко кивает, соглашаясь на всё. Конечно, он очень устал. Нужна пауза…

TURN ON (включено)

TURN ON

(включено)

В день Венеры, называемый пятницей, когда форматы обретают могущество травы Вербены и гибкость медных жил, когда вселенская Память приоткрывается безумцам и игрокам, я получил наконец доказательство.

В этот день я пришел на прием к психотерапевту без своего сына, один. В кабинете была полутьма, задернуты плотные шторы. Сладко чадила свеча, разбрасывая по стенам фантастические тени. На полу, в центре помещения, стояли две литровые банки, наполненные святой водой. Вода в стеклянных сосудах действительно была святая — из церкви, что напротив поликлиники.

— Принесли? — спросил меня Александр Ильич.

Я знал, что нас ждет и был готов к этому:

— Вот, пожалуйста.

Я отдал врачу обе фотографии, сделанные якобы для семейного альбома. Дочь моя получилась как всегда роскошно, гораздо симпатичнее, чем в жизни. Что касается парня, то он только на видеопленку категорически отказывался сниматься, а фотографировался совершенно спокойно. Короче говоря, ни он, ни она ничего этакого не заподозрили, когда я поймал их лица в объектив.

Фотографии были опущены в воду. Строптивые бумажки тут же попытались всплыть на поверхность и лечь горизонтально, но стенки банок этого не позволили. Сверху врач положил молитвенники, раскрытые на нужной странице. Таким образом, строительство тюрьмы, из которой невозможно выбраться, завершилось…