Закрыв за Санькой и Крутом наружный вход на прочную задвижку, Скворцов удалился в подземелье, оставив массивную стальную дверь, ведущую туда из лаборатории-библиотеки, распахнутой настежь. Предстояло сделать немало работы - запустить дизель, проверить исправность систем жизнеобеспечения, снова выйти на связь с Центром и многое другое. Минут через пятнадцать он вернулся - тихо ступая, неожиданно возник из темного проема, и этим немало напугал Витеньку, стоявшего боком и поглощенного разглядыванием очередного библиографического раритета.

- Боже мой! - подпрыгнул на месте Витенька, едва не выронив книгу. - Это вы, товарищ майор...

- Конечно, я, кому же тут еще быть? Кстати, я же тебе говорил - обращайся на "ты". Здесь обращение на "вы" используется лишь по отношению к очень уважаемым персонам, как, например, Михаил Иванович.

- Да-да, я помню... просто немного подзабыл. А можно, я буду называть вас, как привык - на "вы"? Мое уважение к вам столь велико...

- Ладно, как хочешь, - махнул рукой майор и прошел мимо. Ему понадобилось достать кое-что из своего рюкзака; порывшись в вещах, Скворец вскоре ушел обратно под землю.

Солнце уже зашло за линию горизонта, и довольно быстро смеркалось. Витеньке перестало хватать света, и он машинально подошел ближе к выходившему во двор обсерватории окну. Очень жаль, что аспирант, с головой погруженный в свое занятие, совершенно потерял ощущение реальности окружающего мира, а вместе с ним и бдительность. Если б он удосужился бросить взгляд в окно, то непременно увидел бы несколько человеческих фигур, мелькнувших в густой зелени у стен двухэтажного здания ООН.

Не прошло и пяти минут, как Витенька, перелистывая очередную книжку, внезапно ощутил сильную тяжесть в затылке. Словно стальными клещами, его мозг стиснула неведомая сила - парализуя, лишая воли и способности двигаться. Мысли Витеньки оборвались и спутались; так игривый котенок легко превращает аккуратный клубок ниток в негодные лохмотья. И вот среди бессвязного мысленного шума в гудящем черепе возник и стал нарастать голос - сильный, властный, голос хозяина, и только он единственный говорил то, что можно разобрать и понять. Это был дарованный свыше ключ к спасению, средство избавления от хаоса, надо только внимательно слушать и следовать за ним через бушующее море абракадабры... Витенька поднял голову, чтобы найти источник этого голоса, и тут же встретился взглядом с горящими глазами за стеклом. Голос в его голове тотчас стократно усилился, зазвучав громовыми раскатами; теперь он безоговорочно командовал, и ослушаться было невозможно - потому что у Витеньки больше не осталось никакого своего "я". Просто и понятно стало ему в мире: все, что существовало вокруг него - только эти приказы, и все, что нужно делать - выполнять их.