Внезапно брошенная Крутом в очередной раз цветастая тряпица с металлическим шаром внутри разлетелась в воздухе на мелкие клочки, издав при этом довольно громкий хлопок. Путники, разом прервав диалог, немедленно попятились назад, не жалея заранее приготовленных дробинок на разведку ситуации и вокруг, и позади, и даже сверху. К счастью, везде оказалось чисто; отойдя метров на десять, Крут перепроверил наблюдение, запустив вперед изо всей силы другой шарик. Его постигла судьба первого - практически в том же месте.

- Вот и пришли, - с вздохом резюмировала Санька, бросая наземь бесполезный теперь автомат. - Сдать оружие!..

Через несколько минут немалая часть снаряжения перекочевала в кучку, устроенную под старой разлапистой сосной. Санька и Крут дважды или трижды тщательнейшим образом проверили и себя, и друг друга на предмет забытого металла. Когда все сомнения развеялись, Санька принялась раздеваться.

- Ты что это?.. - непонимающе протянул Крут. - А, понял! Отличная идея - войти в Железный Пояс голышом, а потом втянуть на веревке одежду и снаряжение. Во избежание, так сказать, сюрпризов...

- Это твоя идея, не моя, - засмеялась Санька. - Я вообще-то сейчас буду играть в хирурга. Капсула-то с "Солнышком" титановая... Где там пузырек со спиртом?

И с этими словами она, оставшись лишь в исподнем, села у ствола дерева и откинулась назад, опершись спиной о ствол. Под голову девушка засунула свернутый комбинезон; это позволило ей принять расслабленную позу. Обильно смочив заготовленную тряпицу спиртом, Санька тщательно протерла руки, свой нож и операционное поле в области уже зажившего недавнего шрама на животе. С благоговейным ужасом Крут завороженно наблюдал эти приготовления, не в силах ни оторваться, ни помочь.

- А сейчас я буду отгонять кровь, не мешай, - предупредила она сталкера.

Минут десять Санька занималась очень странно выглядящими со стороны вещами: что-то тихо ритмично напевала, слегка покачивая в такт головой и водя рукой над различными участками своего тела. Затем взяла нож и, ни на секунду не прекращая пения, ровным мягким движением аккуратно погрузила его лезвие в свою плоть. Крут, никак не ожидавший этого внезапного жеста, чуть не вскрикнул, когда острый, как бритва, клинок сантиметра на три вошел Саньке в живот.

Из разреза показались и стали скатываться вниз, к краю живота, алые капли крови, - слишком вяло и мало для такой раны. Продолжая мелодично бормотать, Санька промокнула кровавый ручеек проспиртованной тряпицей и, снова вытерев об нее пальцы, запустила указательный и большой палец внутрь брюшной полости. Ни во время операции, ни сейчас ее полностью расслабленный живот не дрогнул даже на секунду.