Мрачно покосившись на весело скалившуюся попутчицу, Крут стянул, наконец, свою хламиду, скомкал и кинул вперед. Тотчас же раздался громкий хлопок; комбинезон судорожно дернулся в воздухе и, обреченно всплеснув рукавами, упал на землю подстреленной птицей. Даже издалека стала видна приличного размера дыра на правом боку - там, где только что был один из самодельных накладных кармашков.

- Наверное, железный шарик за подкладку закатился. Или кусочек фольги, - неуверенно предположил Крут. Без сомнения, если бы комбинезон в момент входа в Железный Пояс оказался надет, не миновать сталкеру травмы.

- Может быть... Теперь будешь щеголять прорехой, пока не выйдем оттуда. Если, конечно, не выточишь по дороге швейную иглу из кости или из камня.

"Да уж, придется маленько пожить без многих привычных вещей", - подумал Крут. Опасливо покосившись на изувеченную одежду, сталкер для смелости крепко сжал Санькину руку и, зажмурившись, шагнул вперед.

 ---  

- Ну, как? - с гордостью спросил Петро, словно он не просто нашел, а изготовил собственными руками причудливой формы красноватый артефакт, мерцающий вдалеке сквозь чахлую траву, словно забытый кем-то небольшой костерок. Напарник счастливчика Санитар, греющийся в падающих и на него лучах славы, втайне гордился своим удачливым подопечным.

- Молодец, что тут сказать... Очень интересная штуковина, - похвалил Кабан новичка, не отрываясь от сосредоточенного разглядывания артефакта в бинокль. - Правильно сделали, что не сунулись к нему сразу, а позвали остальных; за это тебе, Санитар, особая благодарность. А сейчас попробуем познакомиться с нашим гостем поближе...

Приводя в боевую готовность весь свой арсенал датчиков и импровизированных разведсредств наподобие бумажных самолетиков и гаек на нитках, Кабан параллельно отдавал четкие распоряжения, кому и что следует делать в следующие несколько минут. Наконец, он медленно двинулся вперед, надолго останавливаясь для многочисленных тестов и проверок после каждого шага. Он все еще прихрамывал после недавней контузии, однако доверить кому-то другому такое крайне опасное, с одной стороны, а с другой - безумно интересное занятие Кабан не согласился бы ни за какие коврижки.