* * *
«Дракона усмирят трое. Один — тот, кто его породил. Второй — тот, кто сделает колесницу. Третий — тот, кто говорит с железом».
Дракона усмирят трое…
— Товарищ генерал!
Секретарь Председателя поприветствовал Ляо, поднявшись из-за стола. Руки не подал — он генералу не ровня, — поклонился и распахнул дверь:
— Вас ждут.
Возвращение Ляо к власти было неспешным, как и всякий подъем на вершину, но неотвратимым. Генерал знал, что вернется несмотря на то, что его враги шумно праздновали избавление от «вредного старикашки», нежелающего играть по правилам. Знал, потому что, в отличие от них, не имел политических амбиций. Жизнь Ляо была посвящена Китаю и только Китаю, а его ум и обширные связи во всем мире делали генерала бесценным бриллиантом в сокровищнице любого властителя. Ляо знал, что вернется, и не ошибся.
Опала, в которую его вынужденно отправил Председатель, продлилась чуть больше полугода. Затем Ляо разрешили вернуться в Пекин — разразился дипломатический скандал с Индией, и Председателю потребовался мудрый советчик. Генерал доверие оправдал, сумел сгладить углы и восстановить пошатнувшиеся отношения с мощным соседом, за что удостоился официальной благодарности и должности личного советника Председателя. Враги глухо заворчали, однако маятник, к глубокому их разочарованию, уже качнулся в обратную сторону. Несколько следующих месяцев Ляо вел себя предельно осторожно: выдавал мудрые советы, исполнял приказы, на первые роли не лез, на уколы не отвечал. Вот ушел на пенсию один из его врагов, член ЦК — возраст, что поделать? Вот получил почетную, но бессмысленную должность другой — блестящая карьера, можно только позавидовать. Вот притихли остальные, сообразившие наконец, куда дует ветер, и Председатель развил успех, проведя чистку в высшем армейском руководстве. Прежний начальник Генерального штаба, на дух не выносящий «вредного старикашку», отправился в отставку, и генерал с триумфом вернулся в свою вотчину — в военную разведку. Показал, что стоит над кланами, сообществами, землячествами и их бесконечной грызней за власть.
— Дорогой друг…
Председатель усадил старого разведчика в кресло, сам устроился в соседнем, внимательно оглядел.
— Я рад нашей встрече.
Ляо склонил голову.
— Но я глубоко опечален разговором, состоявшимся у вас с Моратти, — продолжил первый человек Поднебесной. — Новости о Станции — плохие новости.