— Это — моя кузина, Лиза, — объяснил Марк. — Юлия приедет завтра с родителями. Я хотел быстренько сделать один проход, пока погода позволяет, — он взглянул в небо, где в западной части над водой облака собрались в высокие башни. — Вы же знаете, мой тесть считает, что яхта должна регулярно плавать.

Директор порта недоверчиво посмотрел на Марка.

— Доктор Нёренберг всегда звонит заранее и предупреждает меня, что приедет!

Марк изобразил удивление на лице.

— Разве он не позвонил? Мне он сказал… хотя, ладно. С годами он не молодеет, наш заслуженный судья, — сказал он с ухмылкой.

Директор порта кивнул.

— Но только поторопитесь, — сказал он. — На вечер объявлен плохой прогноз погоды. По меньшей мере — от семи до восьми баллов. Будет некомфортно.

— Не беспокойтесь. Вернёмся через часок.

— Желаете взять напитки? Как раз сегодня у меня — скидка на пиво.

— Нет, спасибо.

— Ну, тогда — семь футов под килем! — директор порта махнул им рукой на прощание и вернулся в офис.

Марк вывел яхту из узкой гавани, не включая подвесного мотора. Лиза не могла похвастаться богатым опытом морских прогулок, однако, держалась на палубе уверенно. Гавань осталась позади, и они заскользили по просторам Северного моря.

После того как яхта прошла узкий фарватер, и Марк смог свободно маневрировать, Лиза спустилась в каюту под палубой.

— Заряда ноутбука хватит часа на три, — прокричала она Марку. — Я не уверена, что за это время успею.

— Работай, сколько получится, — ответил Марк, перекрикивая хлопки паруса. — Я поведу яхту на север, в Данию. Там мы снимем номер в небольшом отеле.

Он вёл парусник по волнам, которые в открытом море достигали метровой высоты и были увенчаны пеной. Ветер дул, не переставая, с силой в пять баллов — идеальные условия для морского путешествия под парусом. Марк держал курс на север вдоль линии берега. Он надеялся, что Лиза не страдает морской болезнью — яхту ощутимо кренило под силой ветра, и не было понятно, сможет ли она полноценно трудиться в таких условиях.

Спустя два часа пути со стороны берега появился вертолёт. Марк посмотрел в небо. Облачные башни успели переместиться значительно ближе. Тучи озарялись вспышками молний. Погодные условия начинали становиться небезопасными. Сколько самонадеянных моряков терпело бедствие в Северном море из-за весенних штормов! Похоже, и их ждала чертовски неуютная встряска, если не направиться сейчас же в ближайший порт.

— Изменить курс! — прокричал Марк и развернул яхту носом к ветру.

Из каюты раздался встревоженный возглас — Лиза не услышала его предупреждения. Яхта легла на другой бок. Её нос наискосок бороздил огромные волны. Судно подлетало и с тяжёлым ударом падало на воду, словно это был внедорожник, рассекавший дюны пустыни.