Настал решающий момент. Момент, от которого зависел исход встречи.

Марк поднялся со своего места и запустил ещё одну презентацию.

— Человечество зашло в тупик, — сказал он. — Вы все понимаете, что дальше развитие не может идти старым путём. Это — мировой демографический прогноз на ближайшие пятьдесят лет, — он нажал на кнопку. — А это — запасы наиважнейшего сырья.

Следующий слайд — и на проекционном экране появились диаграммы, от которых у любого, кто понимал их содержание, выступил бы холодный пот на лбу.

— Впереди — катастрофическое изменение климата, голод невообразимых масштабов. Будут глобальные эпидемии, и в итоге, вероятно, — кровавые войны.

Он сделал паузу, чтобы публика переварила факты.

— Людям в одиночку ни за что не решить этих проблем, — сказал он после минуты наступившей тишины. — Нам нужна помощь. Помощь разума, превосходящего наш, который подскажет нам, как преодолеть трудности. Который, например, поможет нам развить экологически чистые технологии производства энергии, который укажет нам способы экономного использования природных ресурсов и пути преодоления голода и болезней, — Марк сделал небольшую паузу. — Нам нужна помощь Пандоры.

— Молодой человек, мы — люди бизнеса, а не спасители мира, — сказал коренастый мужчина. — Вам лучше обратиться с этим планом к вашему правительству или в Организацию объединённых наций. Именно они отвечают за решение глобальных проблем.

Марк вяло улыбнулся.

— Я не жду, что вы будете руководствоваться любовью к ближнему. Или заботой о будущем своих детей и внуков.

Коренастый мужчина покраснел, но ничего не сказал.

— Если вы поможете нам осуществить наш план, вы все заработаете огромные деньги. С помощью Пандоры вы будете разрабатывать технологии, необходимые для выживания человечества. Когда она продемонстрирует свой невероятный интеллект на практике, правительства всех стран заплатят любую сумму, лишь бы получить совет от Пандоры. А сейчас я представлю вам бизнес-план на ближайшие годы.

По мере того как он демонстрировал одну диаграмму за другой, инвесторы всё больше округляли глаза. Марк был в своей стихии, словно дельфин, которого после долгой неволи выпустили в морские пучины. Он знал, что завоевал их, прежде чем в деталях рассказал им о баснословной выручке. В конце презентации все одобрительно закивали, некоторые даже захлопали в ладоши.

Только женщина смотрела на него скептически.

— Числа, действительно, впечатляют, и признаюсь, я нахожу ваши аргументы убедительными, — сказала она. — Но у меня остаётся один вопрос. А зачем Пандоре участвовать во всём этом? Мы же боролись с ней. Почему она вдруг встала на нашу сторону?