– Изыди, неблагодарное создание, по воле Создавшего тебя!.. – взревел Мессир, не дослушав скрипучую болтовню голема.

Длинноносая фигурка рухнула на колени, душераздирающе скрипнув шарнирами, словно кукла на деревенской ярмарке, веревки которой оборвались, лишив ее связи с рукой кукловода, дарующей жизнь неживой деревяшке. При этом острый нос демона с корчившимися на нем телами грешников угодил прямехонько в котел. Раздался громкий треск, похожий на звук разрываемой ткани, и очаг, став почему-то вдруг плоским, расползся пополам, будто был намалеван чьей-то умелой рукой на хорошо загрунтованном холсте. Вместе с фальшивым котлом скукожился и смялся весь грандиозный шабаш, включая бесконечные ряды садистов и убийц, толстого черного кота и самого его Хозяина. И сквозь образовавшуюся прореху Жан снова увидел украшенное аккуратно подстриженной голубоватой бородкой, синюшно-бледное лицо маршала Жиля, барона де Ре.

* * *

– Астарот, Асмодей, Ариман, Князь согласия[86], молю вас принять в жертву эту невинную душу! Заклинаю вас, о духи, чьи имена записаны на этом свитке, исполнить то, о чем прошу! Дайте мне хоть на миг увидеть возлюбленную мою, девицу Жанну д’Арк, сожженную заживо англичанами в Руане! – вскричал Жиль де Ре, и эхо от этого крика ускакало куда-то вверх, затерявшись в путанице свисавших с потолка пыточных цепей и гнезд кожанов. – Явите мне ее хоть бы даже в виде суккуба! Хочу ее, и изнемогает бедная плоть моя от этого хотения! Ни женщины, ни дети, хоть живые, хоть мертвые, не могут утолить моей жажды!

И тотчас же Жан, распростертый на ледяных плитах старинного каменного алтаря, на которых зоркий глаз знатока еще мог разобрать полустертые римские литеры, увидел, как над ним сверкнуло длинное изогнутое лезвие ритуального клинка, который сжимала рука, украшенная диковинным перстнем с резной головой то ли пса, то ли волка. Сейчас направляемый опытной рукой воина кинжал упадет вниз – и настанет конец его маленькой и такой страшной жизни. Жану суждено стать еще одной безвестной жертвой Волчьей башни, в которой барон с помощью кровавых сатанинских ритуалов раз за разом тщетно призывал дух Орлеанской девы.

– Толченые кости жабы, зубы крота, ногти мертвецов, кровь летучих мышей, кошачья моча, лисий кал, белена, паслён… – услыхал мальчуган бормотание бабки Меффрэ. – Белены, видать, мало положила, вот он и очнулся…

Причитания старухи оборвал страшный грохот. Окованные железом двери Волчьей башни вдруг сотрясли громовые удары, будто неведомый враг пытался проломить их тараном.