…Нужный нам дачный кооператив пришлось искать очень долго. Больше двух часов мы с Виктором блуждали по Нижним Садам, прежде, чем приехали на тот участок, где находился домик Шевчуков. Бензин у «Жигуленка» был уже на исходе, — на то, что его хватит до ближайшей заправочной станции, мы даже и не рассчитывали. Как мы и предполагали, топливо в баке закончилось в аккурат перед самым въездом в ворота кооператива.

— Черт! — ругнулся Харченко. — Вот так всегда, в самый нужный момент эта колымага подводит. Толкай теперь ее до самой трассы.

С надеждой в глазах он посмотрел на соответствующее показание щитка приборов. Как и следовало ожидать, стрелка находилась на нуле.

— Ну, и что теперь делать? — нервно спросил Виктор.

— Оставайся здесь, — спокойно ответил я, — может, кто подъедет, поможет. Все равно к ним в гости мне нужно идти одному, иначе, сам понимаешь, улики придется из пальца высасывать. Не с дураками дело имеем.

— Я пойду с тобой и спрячусь за домом, — мне обязательно нужно быть рядом.

— Никаких рядом, — категорически возразил я, — их нельзя ни в коем случае спугнуть. Да не бойся, ничего со мной не случится. Это же дети.

— Хорошенькие детки, — насмешливо хмыкнул Харченко, — без малого троих человек на тот свет отправили…

— Ну это еще доказать нужно, — покачал головой я и решительно вышел из автомобиля.

Кругом были сплошные сугробы, — занесенная снегом дорога ничем не отличалась от таких же покрытых белым покрывалом огородных участков. Подбежавшему к нам сторожу, невысокому красноносому старичку в длинном желтом тулупе вышедший вслед за мной из машины Виктор ткнул чуть ли не прямо в лицо свое раскрытое удостоверение. При свете фар я отчетливо видел, как пьяный мужик испугался настолько, что тут же по идиотски отдал честь, хотя на нем даже не было никакого головного убора.

— К пустой голове руки не прикладывают, — с ноткой укоризны заметил Харченко, дружески обнимая его за плечи и отводя в сторону.

Для меня это было своеобразным знаком, — сторожа Виктор брал на себя.

Я вбежал в открытые настежь ворота и очутился в кромешной тьме. Тускло освещенная фонарем будка охранника осталась где-то позади. Территория же самого дачного кооператива зимой не освещалась, — зачем, если хозяевами участков были не партийные боссы и не административная верхушка предприятий, а обычные честные труженики, для которых дача являлась не средством роскоши, а лишь территорией для кропотливого рабского труда в летний период времени с целью выживания в современных экономических условиях.

Несмотря на темноту, найти домик Шевчуков среди сотни ему подобных оказалось довольно просто, — он оказался единственным, в окнах которого горел свет. Ведь если хорошо подумать, кто из простых смертных ездит зимой на дачу? Разве только психически ненормальные люди. Вадик Шевчук, по моему изменившемуся о нем мнению, относился именно к такой категории людей.