На самом верху гигантской лестницы она увидела небольшой черный сарай. Вконец обессилев, улеглась на спину и осталась лежать так, пока окончательно не восстановила дыхание. Дайнека смотрела в звездную темноту и чувствовала себя песчинкой, затерявшейся где-то посередине между землей и небом.

Наконец у нее появились силы подняться на ноги, и она подошла к дощатой хибаре. Полуоторванная дверь была распахнута настежь, нетрудно было понять, что здесь никого нет. Такого тяжелого разочарования она не испытывала никогда в жизни.

Дайнека достала из кармана фонарь. К счастью, он был исправен и тускло осветил жалкое нутро заброшенного сарая.

В углу валялся гнилой хлам, у заколоченного окна стояла разбитая керосиновая лампа. Еще там были банки, стеклянные бутылки из-под молока, какие Дайнека помнила по своему детству. Тут же лежала металлическая шахтерская каска.

На противоположной стене сарая, той, что примыкала к скале, виднелась закрытая дверь, по величине скорее напоминавшая ворота. Дайнека приблизилась и с трудом открыла одну створку.

За ней оказалась площадка с рифленым металлическим полом. Дайнека ощутила сильный воздушный поток. Воздух был сухой и, что самое удивительное, теплый.

Вместе с ним пришла абсолютная уверенность в том, что где-то там находятся люди, и Дайнека не раздумывая шагнула в темноту. К площадке примыкала узкая лестница, ведущая вниз. Именно оттуда, снизу, восходил этот загадочный воздушный «Гольфстрим».

Теперь Дайнека спускалась вниз, и это было намного легче, чем подниматься. Она механически переставляла ноги, сворачивала на следующий марш и снова повторяла одни и те же движения. Свет от ее фонарика выхватывал кусок гранитной стены, вконец проржавевшие ступени, а затем терялся в черном провале за лестничными перилами. Дайнека была совершенно одна в этой кромешной тьме. Чем ниже она спускалась, тем отчетливей ощущала, как вибрирует под ней лестница.

Теперь ей очень хотелось назад, чтобы снова увидеть звездное небо, но сил на подъем уже не хватило бы. Все, на что она еще была способна, – тупо переставлять ноги, спускаясь все глубже под землю.

Наконец она достигла последней ступени и оказалась у решетки, запиравшей вход в черный тоннель. Решетка не поддавалась, и Дайнеке пришлось снять куртку, чтобы пролезть между кривыми прутьями. Оказавшись по другую сторону, она протянула руку и протащила за собой куртку, потом надела ее, несмотря на то, что в тоннеле была вполне комфортная температура.

Дайнека посветила фонариком. Она смогла разглядеть дорогу, но не слишком спешила отправиться в путь. Было неосмотрительно идти дальше, не зная, что тебя там ждет. Душа просилась наверх, и Дайнека наконец приняла решение переночевать в тепле, а к утру снова подняться по лестнице.