– Входите…

Он не ожидал такого скорого ответа. Похоже, Полухин не смог уснуть и сидел в кресле лицом к окну. Его макушка торчала из-за спинки, кровать была не тронута.

– Смелее, Илья, – не поворачиваясь, проговорил хозяин. – Что вы топчетесь на пороге? Ирину потревожите, а это сейчас ни к чему.

– Я… хотел кое-что сообщить…

– Неприятная новость? – сухо осведомился Полухин.

– Смотря как ее расценивать.

– Говорите прямо, с чем пришли! Да, и заприте за собой дверь. На ключ, пожалуйста!

Илья повиновался и в нескольких словах передал ему то, что случилось ночью в поселке. Без подробностей, без собственного мнения о ситуации, без догадок и домыслов. Кратко изложил факты в интерпретации Воронина.

Хозяин резко встал и начал ходить из угла в угол, не глядя на собеседника. Он не выразил ни удивления, ни озабоченности. Его лицо походило на застывшую маску. Шевелились только губы.

– Я пытался вздремнуть, но тщетно, – молвил он. – Уже несколько ночей сон бежит от меня. Мои нервы натянуты и напряжены. Теперь причина смерти дядюшки открылась мне с ужасающей ясностью… Боюсь, мне предстоит повторить его судьбу.

– Не торопитесь хоронить себя.

– Помните отпечатки лап на крыльце? Вчера из-за этого поднялась ужасная кутерьма, а между тем по крайней мере троим из нас было известно, чья это работа.

– Да? – поразился Илья. – И кому же? Кто эти трое?

– Супруги Воронины… и я.

– Вы сняли тяжкий груз с моей души, – с облегчением выдохнул гость. – Признаться, я подозревал своего друга по меньше мере в неискренности, а…

– Доктор Завьялов в роли кровожадного убийцы? – перебил Полухин. – Полноте! Как вам пришла в голову подобная чушь? Антон Петрович и мухи не обидит.

– Слава богу…

– Я знаю, что он влюблен в мою жену… к сожалению, безответно. Но доктор – не хладнокровный злодей. Нет.

– Мне было нелегко поверить в его вину. Однако как автор сценариев я…

– Оставьте оправдания, – прервал его хозяин дома. – У нас мало времени. Выслушайте меня, если у вас хватит терпения. И поступите по совести!