– Благодарю, хороша… Вы, я вижу, заняты?

– А-а, эн-то? Прикидываю, сколько ушло овса на прокорм лошадкам, – указывая пером на бумаги, пояснил Прокопий Степанович.

– Дом у вас большой, добротный, – оглядываясь по сторонам, проговорил Андрей.

– А как же? Семейство у меня немалое, почитай, пятнадцати душ.

– В самом деле?

– Верное слово. Два сына с женами да детками, дочка и мы со старухою.

– Семейство наверняка в поле?

– Старшие работают, детишки бегают на воле, старуха – вон, в огороде ковыряется, – Лапшинов махнул рукой куда-то в пространство.

Он оставил бумаги и спросил:

– Чтой-то у вас за дельце ко мне, Андрей Николаич?

– Видите ли, я возглавляю столярный цех. На модели для литья у нас используется твердая древесина, а ее сейчас нет. Нам срочно понадобилось куба три дубового кругляка. В вашем селе есть роща, знаю, вы ее не рубите, однако, в порядке исключения, не смогли бы разрешить вывезти пару подвод? Завод вам заплатит.

Лапшинов задумался, насупившись.

– Толкуете вы грамотно и вежливо, однакось Прокопий Лапшинов – не мир! Что люди скажут?.. Три куба немного, можно и дать… Дык какая нам нужда? Денюжки ваши нам без надобности, сами, слава богу, копейку добываем… Столярный цех, говорите?.. А что, ежели вы нам товары различные поставите в обмену на дуб?

– Думаю, это возможно, – согласился Андрей.

– Покумекаем, совет справим с мужиками, – решил Прокопий Степанович. – Как решим, я вас извещу.

* * *

В полдень в дверь светелки постучали, и симпатичная девушка пригласила Андрея отобедать.

Выйдя в горницу, он увидел накрытый стол, за которым сидели десять мужчин. Во главе – хозяин дома, Прокопий Степанович, по правую руку, согласно чину, старший сын Николай, по левую – младший Федор. Рядом с Федором – племянник, сын Николая, молоденький Иван. На дальнем конце стола поместились работники – шестеро крепких крестьян, от тридцати до сорока лет.

Рябинину указали место рядом с Николаем. Он поприветствовал хозяев и сел. Посуда была глиняная, но добротная. На столе дымились наваристые щи со свининой, стояли картофель с зеленью, моченые яблоки, квас, домашний свежевыпеченный хлеб.

Андрей бережно принял от Прокопия Степановича благоухающий душистым ароматом кусок и долго глядел на него, вспоминая детство в имении.