Делла Стрит вопросительно приподняла брови.

— Если твоя теория верна?

— Если я правильно догадался.

— А могу я спросить, в чем заключается твоя теория?

— Ну, Делла, не лишай меня моего триумфа!

— Что ты имеешь в виду?

— Если окажется, что я прав, то я представлю Полу Дрейку простейшие, элементарные рассуждения, одно за другим, и покажу, как определенные события происходили в определенной последовательности. Я покажу, что могло быть только так и никак иначе.

— А если ты не прав?

— А если я ошибся и при этом не похвастался своей теорией заранее, я могу просто небрежно заметить: «Да, была у меня одна теория, но, кажется, она не подтверждается фактами, так что не стоит даже тратить время на ее изложение».

— Будет правильно, если ты так ответишь Полу Дрейку, — согласилась Делла Стрит. — Но я-то занимаю другое положение, и у нас с тобой несколько другие взаимоотношения.

— Вот именно. И я гораздо больше хочу произвести впечатление на тебя, чем на Пола Дрейка.

— Тебе не нужно стараться произвести на меня впечатление. Ты уже это сделал.

— В конце концов, Делла, ты ведь не ожидаешь, что волшебник вначале объяснит тебе, что собирается делать, а потом начнет творить чудеса? Ведь в таком случае теряется интерес зрителя и таинственность.

— Интерес никуда не исчезнет, если ты обойдешься без таинственности, — заметила Делла Стрит. — Но если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, ходила тут кругами и искала место, где был припаркован автомобиль с прицепленным домиком на колесах, то лучше объясни мне, зачем это нужно.

— Давай взглянем на это дело вот под таким углом, Делла. Весь план убийства держался на том, что кто-то должен был знать, что Эдвард Дейвенпорт серьезно заболеет сразу после того, как уедет из Фресно, и к тому времени, как он приедет в Крэмптон, ему будет так плохо, что продолжить путешествие он уже не сможет. Ему придется остановиться в мотеле и вызвать врача. Иначе не могло быть никакого убийства. По крайней мере, если бы убийство не планировалось, никто не стал бы заранее выкапывать могилу.

— Все правильно. Ты и раньше об этом говорил, шеф.

— Итак, кто же это? — продолжал объяснения Мейсон. — Кто тот единственный человек, который мог знать, что Дейвенпорту станет плохо в определенном месте во вполне определенное время?

— Мейбел Нордж, его секретарша? — высказала догадку Делла Стрит.

Мейсон рассмеялся.