Кроме того, Козимо получил и последнее письмо от старого друга. Принесла его Контессина.

«Если вы читаете это послание, значит, я покинул бренный мир, переселившись в лучший (надеюсь, что в лучший).

Я оставляю все вам, мой дорогой друг, не только потому, что знаю наверняка, что вы с умом распорядитесь книгами, но и потому, что они изначально не мои, а ваши.

Почему-то мне кажется, что синьор Джованни де Медичи не стал раскрывать вам тайны, это его право, потому и я молчу. Но теперь, когда меня уже нет на свете, вы должны знать…»

— Что знать? — с изумлением вскинул глаза на жену Козимо.

Контессина спокойно пожала плечами:

— Откуда мне знать. Читай. Это адресовано тебе, а не мне.

«Много лет назад, когда мы с вами только намеревались отправиться разыскивать древности, как позже это сделал Поджо, ваш отец предложил мне сделку. Он не хотел, чтобы вы становились археологом, архитектором или художником, Джованни де Медичи желал, чтобы его старший сын унаследовал семейное дело и стал банкиром. Думаю, для вас это не секрет.

Но синьор Медичи сам привел вас к Роберто де Росси, сам познакомил с теми, кто исповедовал совсем иные интересы.

По прошествии стольких лет я понимаю и признаю, что ваш отец был совершенно прав — вы должны были стать банкиром, и вы им стали. Но не просто денежным мешком, а образованным банкиром, и лучшее, что вы могли сделать для нас, Флоренции и всей Европы, — то, что делаете. И что делал ваш отец, впрочем, мало кому рассказывая о своих поступках».

Козимо все еще не понимал секретности этого послания, а потому скользил по строчкам со знаменитым наклоном Никколи быстро, пока не дошел до следующей фразы:

«Итак, сделка между вашим отцом и мной заключалась в следующем.

Синьор Джованни де Медичи лучше других понимал, что полученное мной наследство не бесконечно, я не занимаюсь делами и довольно скоро потрачу доступные средства. Я не банкир, мне казалось, что тысячи флоринов — это сказочно много, я даже не заметил, как они почти закончились. Зато заметил ваш отец.

И он предложил мне оставить вас в покое, не препятствуя обучению семейному делу Медичи. А в обмен отдал… все мои долговые расписки, выкупленные у разных кредиторов.

Представляю вашу ярость и прошу успокоиться и дочитать до конца».

У Козимо действительно даже дыхание перехватило от возмущения. Получалось, что отец просто купил его у Никколи! А тот продал?! Вернее, обменял на свои долговые расписки.

Только привычка делать несколько глубоких вдохов в момент возмущения, страха или ненависти, прежде чем начнешь что-то говорить или делать, помогла не начать крушить все вокруг. Козимо опустил руку с письмом, прикрыл глаза и десяток секунд сидел, стараясь справиться с гневом.