— Казнить!

— Тихо! Не поднимайте бучу. Если это не случайно, то виновных найдем и накажем. А сейчас разойдитесь по домам и соберите весь несъеденный хлеб, чтобы им не заразился кто-то еще. Белого хлеба хватит всем, кто не сможет купить его сам. Всех, кто способен помочь, прошу сделать это. Нужно собрать прежний хлеб, помочь испечь новый и раздать без скандалов. Не запасайтесь, на всех хватит. И хорошенько пропекайте даже этот хлеб.

Когда Лоренцо, убедив толпу не паниковать и разойтись, вернулся в дом, Козимо изумленно развел руками:

— Из тебя вышел блестящий трибун. Умеешь убеждать толпу.

Немного погодя Козимо пришло сообщение от Ринальдо Альбицци, оно было насмешливым: «Курочка по-прежнему несет яйца».

— Лоренцо, как продвигается расследование об отравлении?

Они решили, что расследование будет тайным, ведь подозрения страшные, а обвинения могли обернуться большой трагедией. Потому Лоренцо взялся за это дело сам.

— У нас есть серьезные подозрения, но доказать ничего не сможем. О спорынье в муке могли не знать. Кроме того, Лука…

И снова младший Альбицци самим своим существованием спасал жизнь.

— Хорошо, прекрати расследование. Я все понял.

— Как поступишь?

Ответ Козимо был жестким:

— Разорю!

А Ринальдо он написал:

«Курочка обречена нести яйца в чужом курятнике вечно».

Началась настоящая чистка Флоренции. Если в прошлом году, вернувшись, Медичи добились изгнания Альбицци и его сторонников с не таким уж большим залогом — Ринальдо, например, заплатил всего 4000 флоринов (против 20 000 выплаченных самим Козимо два года назад), другие вообще по тысяче, — то теперь партию Альбицци вышвыривали из Флоренции безжалостно.

За каждого брошенного в тюрьму своего сторонника Медичи отправили туда двоих противников. За каждого своего изгнанника вышвырнули двух врагов. На укоры, что так можно уничтожить всех граждан города, Козимо ответил, что лучше оставить город без граждан, чем потерять его совсем, а новых можно получить сколько угодно, во Флоренции для этого достаточно пурпурного сукна.

Но это была вершина айсберга, куда больше враги Медичи пострадали от закулисных действий его банка. Ринальдо Альбицци с неудовольствием заметил, что большинство неаполитанских банков, явно не желая портить отношения с Медичи и будучи завязанными на его банк, с неохотой дают кредиты и вообще стараются увильнуть от обслуживания неугодного Флоренции клиента. А потом его посетил неприметный человек и убедительно предостерег от резких действий против Флоренции и Медичи, иначе ему будет предъявлено обвинение в измене и от Неаполя потребуют выдачи.