— Вокруг пекарни Карло, куда мы сами поставили муку. Немедленно забрать всю муку и весь готовый хлеб оттуда! Заменить его на пшеничную.

— Но им до утра нужно испечь хлеб…

— Я сказал — заменить белой мукой ржаную! В ржаной муке зараза, понимаешь, спорынья там.

Пекарня все равно не смогла бы наполнить корзины с хлебом до утра — Карло и вся его семья были больны, они тоже ели хлеб со спорыньей. Люди Медичи действительно забрали всю черную муку из пекарни и принесли белую.

Контессине Козимо наконец объяснил:

— Мой брат-близнец Дамиано умер от антониева огня совсем маленьким, кормилица сунула ему хлебный кляп. Умерла и она, и ее сыновья. Хлеб был заражен. Понимаешь, если его хорошо пропекать, то заразу можно убить, а если пропечен плохо, да еще и черный, то беда.

— Если кто-то заразил муку нарочно, то это будет легко сделать и в других местах. Но ты же не можешь проверить все пекарни. И большинство горожан пекут хлеб дома, как их проверить?

Козимо вскинул на жену глаза. Какая же она умница!

Утром и без того напуганный город был потрясен — Медичи не просто закрыли пекарню Карло, они бесплатно раздавали белый хлеб, испеченный своими людьми. Лоренцо объяснил горожанам:

— В колосьях ржи не видны пораженные спорыньей зерна, они попадают в муку и вызывают антониев огонь. Нужно кушать белый хлеб, притом хорошо пропеченный.

Из толпы горожан, перед которой выступал брат Козимо, выкрикнули:

— Где простым людям взять денег на пшеничный хлеб? Эта роскошь для богатеньких.

Его поддержали:

— Вы-то выживете…

— Богачи всегда выживают…

Лоренцо поднял руки вверх, стараясь перекричать возбужденную толпу:

— Богатые подумают о себе сами, а вам мы раздаем белый хлеб. Но печь его пока будут наши люди, чтобы его снова не заразили.

Медичи никогда не требовали денег за то, что раздавали или дарили. Ни у кого не повернулся язык возразить, но люди возмущались:

— Найти виновных!

— Кто отравил хлеб спорыньей?!