На пороге заведения появилась девушка. Молода, стройна и блондинка. Такой набор предпочитал князь. Легкость в сердце подтолкнула его послать улыбку. Незнакомка улыбнулась в ответ. К ней спешил официант с меню. Князь опередил. Встал и решительно отодвинул стул, приглашая разделить с ним пиццу. Девушка хихикнула и приняла приглашение. Князь вообще считал себя неотразимым мужчиной. Фруктовая закалила эту уверенность.

Девушку звали Юлия. Она была студентка, филологический факультет университета Дебрецена. Провинциалок князь предпочитал. Как только они узнавали, что перед ними чистокровный князь, любопытство кружило головы. Ну и, конечно, природный шарм Польфи.

Официант принес две рюмки фруктовой. Под возглас князя: «Эгешегедре!» Юлия с милой застенчивостью пригубила. И выпила до дна. Это особенно понравилось Польфи. Положив на ее тарелку по солидному куску каждой пиццы, князь завязал светскую беседу. Он спрашивал, как Юлии нравится Будапешт, какие музеи посетила будущий филолог, какие книги читает, какую живопись любит и какие фильмы остались в ее памяти. Мнения девицы мало интересовали князя. Тем более Юлия отвечала односложно и больше краснела.

— Ой, совсем забыла! — спохватилась она и стала копаться в сумочке.

Князь величаво взирал на милые женские причуды. Что она там могла забыть? Пудру? Помаду? Какая простота. Кому нужна ее косметика. Он почувствовал свою нерастраченную силу, которая крепчала.

Юлия протянула конверт.

— Это вам, — сказала она, хихикая и краснея.

— Мне? Вы уверены, дорогая?

— Ну, вы же князь Польфи?

Отпираться было глупо. Князь взял конверт. Обычный деловой формат, без подписи и адреса. Столовым ножом поддел клапан и вскрыл. Внутри был сложенный листочек. Князь развернул и прочел напечатанные на принтере слова: «Пригласите француза в гости. Сегодня вечером. Аукциона не должно быть. Надеюсь на ваше благоразумие».

Подписи не было.

— А кто это вам… — только начал князь, обращаясь к посланнице. Милой Юлии и след простыл. Он не заметил, как она исчезла. И запаха духов не осталось. Дело было не в ней. Польфи отлично понял смысл. Он знал, кто прислал весточку. Легкий флер в голове улетел, как ветер за Дунай. Князь резко протрезвел. И сильно испугался. Он неплохо представлял, с кем имеет дело. Но как они узнали? Он же ни с кем не делился намерениями! Даже с секретарем…

Что теперь делать?

Он не может отказаться от Изумрудной скрижали. И не может отозвать приглашения: с его репутацией будет покончено. И тут князь подумал, что если не выполнит приказ, то урон репутации — сущая мелочь по сравнению с тем, что может произойти с ним. Он потеряет значительно больше коллекции. Скрижаль не поможет и не защитит его. Он один и беззащитен. Помощи ждать неоткуда.