— Да, но теперь она — лишь тень ее самой. В любом случае, я думаю, Фернан определенно западет на эту Барбару.

— Но они ведь могли подойти к телефону, — предположила Лора.

Теперь она казалась очень напряженной и еще больше взволнованной. Синтия размышляла, что же с ней все-таки проиходит.

— Я сказала Лилиан, что, возможно, они отправились искать мужа Барбары, — продолжила хозяйка магазина. — В этом случае с Барбарой точно ничего не случится. Если Фернан с ней, можно совершенно не тревожиться.

— У меня очень неприятное чувство, — прошептала Лора; было ощущение, что она сейчас расплачется.

— Из-за Фернана? Он точно ничего не сделает Барбаре! Это он при Лилиан иногда теряет самообладание — но в отношении чужих людей… Я не могу себе это представить.

Лора сделала пару шагов взад и вперед, сжав руки вместе. Когда она только пришла в магазин, у нее были красные от мороза щеки. Теперь же ее лицо было мертвенно-бледным.

— Лора… — сказала Синтия, пытаясь успокоить ее.

Та взяла свою вязаную шапку и решительно натянула ее на голову.

— Я пойду. Немедленно отправляюсь в Уэстхилл!

— Ты совсем сошла с ума! Скажи мне хотя бы, ради бога, зачем?

— Это длинная история, — ответила Лора, — и очень старая. — Она надела перчатки и намотала на шею шарф. — Спасибо за чай, Синтия. Я заплачу за него в другой раз.

— Это бесплатно… Лора, если ты сейчас пойдешь, то следующего раза может и не быть!

Но Лора уже ее не слушала. Она открыла дверь магазина, и колокольчик снова приветливо зазвонил. Синтия посмотрела ей вслед, наблюдая, как она шагает по сельской дороге. Даже отсюда была видна ее решительность. Прежде Лора никогда не держала голову так высоко, никогда не расправляла так плечи. Энергичная, одетая во все черное…

— Пожалуй, она действительно справится, — пробормотала Синтия.

— Барбара, — позвал Ральф, с трудом шевеля губами, — я очень хочу пить!

Барбара сидела на стуле, поджав ноги.

— Я могу опять дать тебе только снег, — сказала она, подняв голову.

— Да. Это лучше, чем ничего.