– Дорогая моя, если я собирался совершить очень серьезную ошибку, то твой совет необходим мне независимо от того, каков твой статус.

– Спасибо, Джейкоб. Ты не должен идти в морские свинки. Это сделаю я. Мне…

– Хильда, ты беременна.

– Вот именно поэтому я и хочу, чтобы самые компетентные и самые незаменимые – то есть ты, Зебби и Дити – заботились о себе, иначе они не смогут заботиться обо мне. И вообще это моя обязанность как научного сотрудника, и не важно, заместитель командира я или нет. Но, Джейкоб, ты действуешь в точности так же, как действовал Зебби, когда мы приземлились на Марсе-десять, – а это никуда не годится!

– Ну спасибо, Шельма!

– Зебби, милый! Ты рисковал жизнью, а нет никакой необходимости…

Зебби перебил меня:

– Нет никакой необходимости тратить впустую горючее, трепачи!

– Второй пилот, отставить! – резко произнес Джейкоб. – Ая, прыг! Первый пилот, когда снова войдем в атмосферу, переведите корабль в планирующий полет, ручной либо автоматический. Горючего не расходовать. Теперь внимание: все слушаем научного сотрудника. Говори, Хильда.

– Есть, капитан. Три дня назад было необходимо, чтобы кто-нибудь из нас взял на себя роль канарейки – но это должна была быть я, а не Зебби. То, что было необходимо три дня назад, сегодня безрассудно. Этот рычаг мертвеца, если его не перенастроить, отправит нас обратно на высоту двух километров над воронкой, а это нам вовсе ни к чему. Для этой ситуации правильный путь отступления – «Т, Е, Р, М, И, Т» Но дело не только в этом. Дити научила Умницу приземляться без горючего на любом ровном клочке земли. Мы можем сперва приземлиться. Тогда любой может быть морской свинкой, все равно кто. Раз – и мы уже на своем бережку; два – открыли двери.

– Капитан, в этом что-то есть, – сказал Зебби. – Шельма… то есть научный сотрудник, можно я помассирую вам спинку в знак извинения?

– Можешь извиниться в форме поцелуя. Но спинку тоже помассируй.

– Зебадия, не торопись брать на себя такие серьезные обязательства: воздух вообще не нужно проверять. Папа! Капитан папа, могу я ее поднять на тридцать километров?

– Ну пожалуйста. А можно спросить зачем?

– Капитан, я знаю, где мы находимся. На высоте я сумею это доказать.