– А это обязательно надо делать с наступлением менопаузы?

– Да нет, просто тогда легче, и потом не перестаешь рожать детишек. Но мать Иштар прожила еще много лет после менопаузы, решила было умереть, а потом передумала и теперь выглядит моложе нас, и детишек у нее больше. На этот раз, я хочу сказать.

– А часто это приходится делать мужчинам? – спросила Шельма.

Джейк поднял глаза и сказал:

– Мне это не понадобится еще недель шесть, Хильда. Может быть, семь.

– Ш-ш, дорогой. Лаз-Лор, вы поосторожнее с моим мужем. Когда у него течка, приходится сковывать его тяжелой цепью. Так что можете не отвечать – ему это знать ни к чему, а с моей стороны это было чисто интеллектуальное любопытство биолога. Может быть, лучше спросить доктора Иштар.

– Да, командор, это лучше всего. Мы не биологи, мы больше по части кораблей.

Я наклонился вперед. (Шельма до сих пор не выпустила нас наружу – я не мог понять почему. Тогда.)

– Командор, я должен кое-что вам сообщить.

– Да, Зебби?

– Вам понадобится новый начальник штаба, новый старший помощник и новый астронавигатор, потому что меня придется запереть в лазарете и обернуть мокрыми простынями, чтобы немного успокоить, если Лаз-Лор не ответят на этот вопрос. Для меня это никакое не «интеллектуальное любопытство».

– Да что ты, Зебби, милый, судя по тому, что мне докладывают, должно пройти еще много-много лет, прежде чем это будет вызывать у тебя какие-нибудь иные чувства, кроме интеллектуального любопытства.

(Не будь тут Джейка, с каким удовольствием я отшлепал бы ее по нахальной маленькой заднице!)

– Слушайте, слушайте, – вставила Дити.

Я зажал ей рот рукой и был тут же укушен. Шельма сказала:

– Капитан, у нас тут еще один парадокс – доктор Картер и доктор Берроуз почему-то забеспокоились. Элизабет, вы были мужчиной, скажите им, как это выглядит с той стороны.

– Командор, мужчина из меня вышел плохой, я просто делала это тогда же, когда и Лазарус. Но я могу сказать, какое у него на этот счет правило.

– Да?

– Когда мужчина смотрит на новую привлекательную женщину и решает, что слишком устал, ему пора. А когда он даже не смотрит, можете положить его в гроб и похоронить: он не заметил, что уже умер.