– Упрямая женщина, – сказал Лазарус. – Я бы сразу мог сказать Иш, достаточно ли эта штука похожа на мою мать, чтобы от нее была польза. Но вместо этого мне приходится полагаться на мнение людей, которые мою мать и в глаза не видали. Черт побери, а ведь я держатель акций клиники и председатель всех попечительских советов. Думаете, Иштар с этим считается? Хильда, у моей старшей жены характер не лучше вашего, и по ее виду этого тоже никак не скажешь.

– Да? Интересно будет посмотреть, что будет, когда я стану вашей младшей женой, – вызывающе заметила Шельма.

– А вы собираетесь стать моей младшей женой? – Лазарус круто повернулся и взглянул на ее мужа. – Джейк?

– Не думаю, чтобы я имел здесь право голоса, – не задумываясь ответил мой брат по крови.

– Я автоматически стану вашей младшей женой, если нам предложат стать членами Семейства Лонг, а это не мешает сделать, черт возьми, если нам все удастся! – возмущенно сказала Шельма.

– Минутку, – вмешался я. – Если нам предложат стать членами Семейства Лонг – а до этого, на мой взгляд, еще ох как далеко, – то младшей станет Дити. А не ты, старая лошадь.

– Пусть Хильдочка будет младшей, если ей хочется. Я не возражаю.

– Дити, ты это серьезно? – спросил я. – Я только что попытался намекнуть твоей мачехе, что навязываться в члены семьи не принято.

– Я не навязываюсь, Зебадия, – ответила моя жена. – Я хочу, чтобы мы оставались на Терциусе по крайней мере до тех пор, пока не родим, и, может быть, обосновались там; это как будто довольно приятное место, и там не должно быть Черных Шляп – у них нет запрета на наготу. Но это вовсе не значит, что Лонги должны с нами нянчиться.

– Я намерена выдвинуть ваши кандидатуры, Зебадия, – сказала Либби. – Всех четверых. И надеюсь, что все вы согласитесь. Но, Дити, двойняшка моя, ты знаешь, что я задумала? С твоим отцом.

– Знаю. И очень этому рада.

– Пусть это услышит твой муж. Дити, у меня в каждой клетке все еще сидит по Y-хромосоме, хоть они и инактивированы гормонами настолько, что я их не ощущаю. Мы с тобой тоже могли бы попробовать произвести маленького гениального математика.

– Ого! А кто из нас будет работать членом?

– Иштар. Она сделает так, что ни ты, ни я не будем матерью-носительницей. Но любая из моих сестер-жен, кто не будет беременна, предоставит для этого место у себя в матке. Или матерью-носительницей станет какая-нибудь посторонняя женщина, которой мы никогда и не увидим, и приемные родители ребенка тоже будут незнакомые люди – все это устроит Иштар, она всегда просматривает все генетические карты, прежде чем что-нибудь предпринять.