Правый мотор у Найденова не запускался. Винт вращался все медленней. Энергия аккумуляторов, вращавших стартер, иссякла.

Найденов почувствовал, что какая-то огромная сила поднимает его в воздух.

Глава шестнадцатая. Тайны больше нет

Глава шестнадцатая. Тайны больше нет

Часы с медузой

Часы с медузой

Житков собрал всю силу воли, чтобы не выдать впечатления, какое произвело на него появление Мейнеша. По выражению лица боцмана было заметно, что и того неожиданная встреча поразила. Несколько мгновений Мейнеш стоял, окаменев. И даже когда Житков кивнул ему и приветливо сказал: «входите», Мейнеш, казалось, еще не вполне осознал случившееся. Он так медленно перенес ногу через порог, словно был обут в башмаки из свинца. И так же медленно, как бы делая тяжелую, непривычную работу, молча переставил завтрак с подноса на стол.

Житков набросил крючок двери и спокойно сказал:

– У вас такой вид, будто вы не ожидали меня увидеть.

– Признаться…

– Разве вы не получили предупреждения капитана, что вместо него сюда прибуду я?

– Вероятно, наш радист скрыл от меня это чертовски интересное сообщение, – насмешливо ответил Мейнеш.

Житков старался сохранить уверенность.

– Капитан при мне радировал, – сказал он. – Обстоятельства задержали его…

– И он просил вас заменить его?.. Так, так… – Мейнеш рассмеялся. – Выкладывайте-ка начистоту: он у вас в лапах? Что вы с ним сделали?

– Я мог бы не вдаваться в объяснения. Но лучше, пожалуй, чтобы между нами все было ясно. – Житков нахмурился и посмотрел в глаза Мейнешу. Он понимал, что не так-то легко найти слова, которые заставили бы этого человека поверить необычайной перемене в его, Житкова, взглядах и намерениях. «С другой стороны, – думал он, – что может быть этому субъекту понятней, чем измена?» Поэтому, не обращая внимания на откровенную насмешку, с какой Мейнеш ответил на его взгляд, Житков решил продолжить начатую игру:

– Капитан Витема не раз делал мне предложение порвать со скромными благами, какие в России выпадают на долю таких людей, как я и мой друг Найденов.

– О, что касается меня, то я довольствуюсь совсем скромной возможностью взращивать розы, – с усмешкой перебил Мейнеш.

– Вот как?!.. Ну-с, повторяю: капитан еще раз предложил нам перейти к нему на службу. За это нам предложены вполне ощутимые земные блага…

Мейнеш проворчал что-то неразборчивое.