Я шумно выдохнул, сел и попросил вернуть мне сигареты, поклявшись что в них нет ни миниатюрных гранат, ни яда, ни даже диктофона.

И все-таки полковник предложил мне свои.

— Спасибо, — сказал я, вытягивая из его упаковки штучку «Мальборо». — Значит, и в вашем захолустье тоже теперь нет проблем с американскими сигаретами?

Расчет был верен. На захолустье полковник сразу обиделся и буркнул:

— Сами вы из тьмутаракани. А это Новосибирск.

— Ни фига себе! — присвистнул я.

— А для таких невидимок, — улыбнулся майор, который меня задерживал, — что Киев-Москва, что Киев-Новосибирск — все едино, только разогнался — уже садиться! А наши «Су» ещё быстрее летают, — добавил он патриотично.

Я не стал спорить, Мы уже помирились, да и не копенгаген я в военных самолетах.

Через час за мной прислали машину — потрепанную черную «Волгу» — и отвезли в нормальный гражданский аэропорт Толмачёво. Там меня ждал суетливый маленький человечек неопределенного возраста с добрыми и печальными глазами, представившийся Геннадием, бывшим сотрудником сибирского регионального отделения РИСКа, а ныне служащим налоговой полиции. С образом налогового полицейского он у меня никак не монтировался — ему бы заместителем главного редактора какой-нибудь газеты: обаятельный, вечно в движении и тыща слов в минуту в сочетании с убеждающим взглядом. В общем, я проникся к нему симпатией и даже сочувствием, он ко мне тоже, но вариант посидеть у него в конторе до выяснения обстоятельств казался крайне скучным. И поскольку Геннадий ни на чем не настаивал, а к тому же заверил, что здесь, в Новосибирске никакая опасность мне не угрожает, я и предпочел записать его телефон на всякий пожарный, после чего остаться наедине с самим собой.

— Нет, погодите, — вдруг с горячностью возразил мой новый соратник, — я все-таки должен знать, где вас найти в случае чего.

— Бог мой, но я же постоянно на связи! Неужели этого мало? Город у вас, конечно, большой, есть где помотаться, но с другой стороны — сколько времени потребуется, чтобы из любой его точки дотрюхать до аэропорта?

Геннадий задумался. Потом спросил:

— И все же, где вы думаете… мотаться?

— Ну, где? — замялся я. — По кабакам наверно. Просто по улицам, может, в музей какой-нибудь схожу, или в театр.

— А Горбовский говорил, что у вас в каждом крупном городе есть друзья или знакомые.

— Были, — согласился я. — И в Новосибирске был один, но лет пять назад рванул в Новую Зеландию, да так там и остался. Вот если бы этот фриц, кстати, его действительно звали Фриц, посадил меня в Томске…

— А Томск здесь недалеко, — с поистине сибирской небрежностью сообщил Геннадий.