— Если честно, Леня, я окончательно запутался и ни черта уже не понимаю. Для чего меня внедряют?

— А понимать пока и не надо. Ты просто запоминай, — сказал Тополь как-то очень грустно. — Мы внедряем тебя в их коллектив для предотвращения чего-то ужасного.

— Последнюю фразу, пожалуйста, ещё раз и помедленнее, — попросил я.

Тополь на подколку не среагировал, но снизошел до комментария:

— Никто из нас действительно не знает, что именно следует предотвратить. Ты должен будешь вычислить агента и не дать ему сделать НИЧЕГО.

— Любыми средствами? — кисло поинтересовался я, вмиг представив себе безобразную сцену со стрельбой разрывными пулями в голову.

— Почти, — сказал он уклончиво.

— Поди туда, не знаю куда, — пробормотал я, вспоминая Кедра. — Красиво…

Потом словно спохватился:

— Э! А как же…Если Грейв собственной персоной контролирует процесс, значит… — От волнения я сбивался и путался. — Я же известная для него фигура, мы даже слегка знакомы лично…

Леня Вайсберг замолчал надолго, и я очень четко, словно видел его лицо на экране компьютера, представил себе, как он там болезненно морщится, рожая ответ. Я уже сам догадывался, в чем тут дело, и в итоге опередил Тополя:

— Дирижирует, как и прежде, Шактивенанда? Поэтому, не ищи логики, Миша! Правильно? Или, как завещал нам великий теолог Квинт Тертуллиан, «Верую, ибо абсурдно!» Так?

— Почти, — повторил Вайсберг, вдруг нежно полюбивший это не вполне определенное наречие, а потом добавил совсем уж загадочную фразу: — Видишь ли, Миша, Игнат Никулин не ведает, на чьей стороне ты играешь. Он не может быть уверен ни в чем до конца и поэтому ни за что не скажет ни слова о тебе своему агенту. Поверь, Разгонов, ты будешь только охотником.

— Спасибо, — не удержался я.

— На здоровье. А жертвой… да нет, не жертвой — скорее наживкой — будет тот агент. Учти, наживку глотают целиком и при удачном стечении обстоятельств после окончания охоты извлекают из пасти хищника целой и невредимой.

— Спасибо, — сказал я ещё раз. — А что же меня ждет на финише? «При удачном стечении обстоятельств». Позавтракать наживкой не удастся — это я понял.

— А тебя, Миша, ждут Берлин и Москва, Париж и Киев, Майами и деревня Заячьи Уши — на выбор, — Тополь говорил без тени улыбки, он, похоже, совсем не намерен был шутить. — И ещё — новое имя в паспорте. Какое угодно.

— Е.б.ж., — пробормотал я.

— Что? — переспросил он. — Такое будет имя? Или это какое-то новомодное ругательство?

— Нет, — пояснил я, — это Лев Толстой в последние годы любил в своем дневнике делать пометку: е.б.ж. — «если буду жив» означает.