Так он, выходит, не придуривается, поняла я. Мессия. Ой-ей-ей…

– Ты пойми, случай уникальный, такой всего один на миллион выпадает, – вдохновенно продолжал Щебнев. – Тысячу лет Русью управляли палка и кнут, петля и дыба, пулемет и ГУЛАГ. А тут есть шанс спаять страну любовью, как завещал поэт. Пирожные Парацельса – они как спусковой крючок этой любви. Съел – и порядок. Орднунг. Представь: твои слова не подвержены инфляции. Слова, в которых больше смысла, чем заложено изначально, и каждый бит информации – повод для любви. Ты говоришь народу: «дважды два – четыре» – и народ тебя любит за таблицу умножения. Ты говоришь: «надо экономить!» – и все радостно затягивают пояса. Покой, стабильность. Никакой чернухи, никакого восстания масс, гражданской войны… Нуда, слегка тоталитарно, так ведь почти без репрессий… Ты, конечно, вспомнишь про глухонемых? Ты права, на них моя харизма не подействует. Возможно, они станут диссидентами. Но сколько их, в процентном отношении? Мизер. Всех их, в конце концов, можно будет выслать куда-нибудь подальше – в тундру, к нашим друзьям камуцинцам… Шучу я. Шучу. Обещаю, я выучу азбуку глухонемых и да не обделю их своею благодатью… Ну что, убедил я тебя? Поможешь?

Ужас, с внутренней дрожью подумала я, мать твою, Парацельс, что за фигню ты на нас наслал? Мало нам любви из-под палки, так теперь нас ждет сладкая каторга… Я внезапно вспомнила, как гордые сиамские киски по мановению лапы моей Пульхерии добровольно бросались в бассейн. А ведь люди, в большинстве своем, лишены природной кошачьей гордости и природного чувства меры. А значит… Страшно вообразить, куда они готовы будут прыгать, зомбированные любовью. Настоящее «Белое Братство» в масштабах всей страны. Нет уж, Ваня, я в этом не участвую!

– Убедил, – ответила я. – Не помогу. Принципиально. Щебнев задумчиво потер лоб. Нахмурился.

– Ты меня не поняла. Жаль. Я-то хотел по-доброму но у меня есть в запасе варианты пожестче. Раз так, мне придется кое-что тебе продемонстрировать… Ты не додумалась, почему мы собрались не где-то, но именно в ЦКБ?.. А? Не доходит? Смотри!

Ваня встал с места, сделал несколько шагов и приблизился к уже знакомому агрегату, стоящему у постели больного.

– Вот эта штука занимается искусственной вентиляцией легких Виктора Львовича Серебряного, – объяснил мне он. – То есть она дышит вместо него. Но если нажать пальцем вот на этот квадратик, под дисплеем… тут сенсорная клавиатура… и передвинуть на два деления, она будет работать медленнее, еще медленнее… А если отключить питание… вот эта черная ручка у основания, видишь?