Они с Брэдом проводили Майлу на физкультуру.

– Ты там осторожнее, – попросил Брэд.

– Конечно.

Затем он провел Эда до класса химии, дождался последнего звонка и только тогда переступил порог класса мисс Монтолво. Утро прошло… хорошо. Словно в нормальной школе, с нормальными учителями и нормальными одноклассниками. Даже мистер Мэннинг вел себя как обычный человек.

К действительности Брэда вернула его любимая учительница, миссис Уэбстер. Кто-то спросил ее о расписании на среду, день тестирования: мол, будет ли, как обычно, семь уроков или экзамен займет целый день, как при проверке академических способностей. Ответила миссис Уэбстер не сразу, а когда ответила, голос ее прозвучал на редкость серьезно.

– Расписание будет несколько изменено, – медленно произнесла она. – До обеда вы останетесь в том классе, где у вас всегда проходит первый урок, а после обеда занятия продолжатся в обычном режиме. – Учительница помолчала. – Однако сдавать этот экзамен вы не обязаны. Школа – да, она обязана его провести и обнародовать результаты, но насчет вас такого закона нет.

Брэд недоумевал. Что это значит? Миссис Уэбстер предлагает не сдавать тест?

Брэд встретился глазами с Майлой. Она задавалась тем же вопросом.

Миссис Уэбстер заговорила дальше, осторожно подбирая слова:

– Уверена, все вы заметили недавние перемены. В последнее время у нас начали уделять особое внимание стандартам и отчетности. Дело в том, что штат выдвинул нам условие – мы должны достичь определенного уровня образовательных показателей. Если этого не случится, независимость школы могут аннулировать.

Да! Миссис Уэбстер призывала не сдавать экзамен!

Она оглядела класс. Встретившись с ней глазами, Брэд прочел в них ненависть к нынешнему Тайлеру.

Ненависть и страх.

На этом обсуждение закончилось, и они перешли к роману Джорджа Оруэлла «1984» – роману, который миссис Уэбстер наверняка выбрала не случайно. Брэд воспрянул духом – нашел союзницу в рядах учителей! И наверняка она не одна такая… Брэд стал мысленно оценивать преподавателей, сортировать их в группы «Друзья» и «Враги».

После урока Брэд с Майлой не вышли из класса вместе со всеми, задержались.

– Вы что-то хотели? – приветливо спросила миссис Уэбстер.

Вдруг он ошибся?

– Правда, что по закону мы не обязаны сдавать тест на проверку успеваемости? – осторожно спросил Брэд.

Она медленно кивнула и ответила с такой же осторожностью: