— Лежи и медитируй.

В коридорах ему никто не встретился, только вахтер изумленно уставился на побитую и окровавленную физиономию, но спросить ничего не успел, Павел выскочил на крыльцо. Торопливо прошел по алее к воротам и зашагал к городскому травмпункту, благо до него было всего два квартала. Бог миловал, на патрульных он не наткнулся, а то блюстители хреновы уволокли бы на всякий случай в кутузку, и сорвали бы хитроумный план. В травмпункте, пока медсестра обрабатывала его ушибы, он въедливо потребовал бумагу, что на его теле имеют место многочисленные следы побоев. Аккуратно сложив полученную бумагу, положил ее в сумку. В вестибюле больницы, возле гардероба, висело большое зеркало. Подойдя к нему, Павел оглядел себя критически; хорош, ухо распухло, глаз заплыл от великолепного фингала, губа распухла, нос тоже распух, рубашка на груди заляпана кровью. Поглядев на часы, Павел сообразил, что время рассчитал точнее некуда, осталось ровно столько, чтобы до семи успеть в общественно политический центр.

В вестибюле "ОПЦ" царило необычное для летнего времени оживление. Табунок парней и девушек толкался у входа, видимо травили анекдоты, потому как оттуда то и дело слышался смех. На Павла они глянули мельком, и продолжили толковище. Но Павел уже разглядел свою знакомую репортершу, подойдя к ней, он попытался улыбнуться, но из-за разбитой губы его физиономия только болезненно перекосилась. Он проговорил:

— Здравствуйте, Вероника Осиповна.

Она его не узнала, удивленно подняла брови, спросила:

— Мы знакомы?

— А вы разве не помните? Вы мне позавчера визитную карточку дали, как раз на крыльце офиса охранно-сыскного агентства "Беркут".

— Ох!.. Что с вами стряслось?! Неужели убийцы достали? Вы извините, у меня сейчас встреча с одним человеком, а потом мы с вами побеседуем…

— Вероника Осиповна, так ведь я и есть Павел Лоскутов…

Замешательство ее было недолгим, она вдруг заорала азартно:

— Вася! Беги сюда!

Из толпы вывернулся молодой парень, уже пристраивая на плечо видеокамеру. Техника была не первой молодости, но, как знал Павел, отличалась большой надежностью. Все остальные работники пера и экрана тоже встрепенулись, и ринулись к Павлу.

Длинноногая Вероника уже стояла в пол-оборота к Павлу и говорила в микрофон:

— Мы беседуем с известным писателем детективного жанра Павлом Яковлевичем Лоскутовым, — повернувшись к Павлу, она спросила: — Павел Яковлевич, у вас на лице следы свежих побоев. Это связано с тем, что за вами гоняются убийцы?

Павел попытался улыбнуться в объектив, но опять только перекосился, заговорил: