- Могу я узнать, что происходит? - глуповато-вежливо осведомился Вадик. Эша посмотрела сквозь него, потом сунула пистолет за пояс и ринулась в коридор. Добежав до двери во владения Оружейника, она с разбегу толкнулась в нее, и дверь, оказавшаяся незапертой, распахнулась. Эша влетела в кабинет и растянулась на полу, чуть не въехав головой в стол. Тут же вскочила и, подбежав к стене, сдернула с нее паранг, который не так давно демонстрировал ей Оружейник, вместе с чехлом и перекинула ремешок через плечо, стукнув рукояткой паранга себя по затылку. Оружие, которое любит женщин... хоть какая-то помощь. Патроны имеют свойство заканчиваться, а нож - нет. Михаил, правда, говорил, что на него можно подсесть... Но разве сейчас это важно?

   Она выскочила обратно в разъяренный вестибюль и еще раз попыталась залучить себе спутника в лице Оружейника.

   - Миша, ну пожалуйста, поехали со мной?

   - На этот раз куда? - осведомился Михаил зимним голосом.

   - Э-э... ну, в бар.

   - Не могу. Хочу немного поспать, очень устал сегодня. Лучше остаться здесь. И тебе лучше остаться здесь.

   - А так? - спросила Шталь, с внутренним содроганием выхватывая пистолет и нацеливая его Оружейнику в нос.

   - Ты настаиваешь, - отметил Михаил.

   - Да.

   - Он на предохранителе, - надменно поведал Оружейник. - И держишь ты его неправильно. А я никуда не поеду.

   Эша беспомощно уронила руку и огляделась. После манипуляций с пистолетом вестибюль немного успокоился, разбавив ярость озадаченностью и любопытством, а Вадик спрятался за диван, и винить его в этом было трудно.

   - Ну, грандиозно свалял дурака начальничек! - она сунула пистолет обратно. - Надеюсь, вы хоть услышали то, что я вам говорила!

   - Надежда - хорошее чувство, - заметил Федор Трофимович, почти невидимый из-за сигарного дыма. Эша в отчаянье всплеснула руками и кинулась к двери. Перед ней она на мгновенье остановилась, глядя на красный отпечаток руки, оползающий застывающими каплями, потом распахнула дверь и вылетела в густую шайскую ночь, провожаемая беззрачковыми глазами толстых мраморных львов.

  * * *

   Городская насосная станция никак не подходила, потому что в телефонном разговоре речь шла о загородной дороге, и Шталь, еще не сообразив точно, куда нужно ехать, все же направила "фабию" к западной границе города. И только когда машина отмахала несколько километров, Эша поняла, что скорее всего имел в виду Лжец. Правда, это место нельзя было назвать "насосной станцией". Это, скорее, были останки насосной станции, вернее станциечки, неподалеку от дороги, убегавшей за Кметский хребет, где река делала крутой изгиб. Когда-то там тоже была небольшая лесопилка, а несколькими километрами дальше - крошечная деревушка, сгинувшая еще в прошлом веке. От станции осталась часть бетонной коробки, наполненной остатками механизмов. От деревушки и лесопилки не осталось ничего. Шталь была там только один раз, и больше ее туда не тянуло. При свете дня это место выглядело невероятно уныло, во тьме же от него веяло всякими ужасами, зато с полкилометра выше по реке росли самые большие и красивые ирисы в округе.