Сегодня Света ушла из школы необычно рано. А точнее, прогуляла последние два урока, чтобы остаться наедине с домом подольше. Она отпросилась со сдвоенных «трудов» – достаточно было пожаловаться Ангелине Львовне на плохое самочувствие, как ей сразу же поверили. У учителей не было причин не доверять ей: у самых прилежных учеников класса самое крепкое здоровье.

До прихода мамы оставалась часа полтора, так что в своём распоряжении Света имела не больше часа. Этого должно было хватить. Света почти не сомневалась: дверь на задний двор обязательно откроется сегодня. А если не откроется, она сама откроет.

В прихожей девочку встречал ошалевший от радости Стив. Пёс скулил и запрыгивал передними лапами на колени хозяйки, стараясь хлестануть длинным языком как можно выше. С трудом утихомирив пса, Света разулась и вошла в дом.

И сразу поняла, что почти дрожит от страха. Господи, когда ещё в жизни она так волновалась? Стив будто нарочно испытывал её на прочность: крутился вокруг ног, вилял из стороны в сторону крысиным хвостом, лизал босые пятки и поскуливал от радости. Его беззаботное настроение вызывало зависть, Свете вдруг отчаянно захотелось поменяться с ним местами. Она почувствовала, как самообладание медленно покидает её. Нужно было поскорее убрать пса подальше, а потом действовать быстро и решительно, пока не передумала совсем.

Света сбросила ранец на пол, заперла пса в комнате для гостей и отправилась прямиком к двери на задний двор. В доме царила живая тишина, нарушаемая тяжёлым боем пульса в ушах. Света остановилась напротив двери и прислушалась. Ничего. Ни голосов, ни звона посуды, только ветер улицы и гул проезжающих по дороге машин. Света закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь представить за дверью квартиру, а не двор. Вообразила грязные обои, покалеченный шкаф, ветхую скрипучую кровать. Удерживая картинку в голове, медленно, не открывая глаз, потянулась ручку двери на себя.

В лицо повеяло тёплым ветерком, кухню наполнили звуки улицы. Света открыла глаза. Зелёная лужайка заднего двора и закопчённый мангал для барбекю – свидетельство пикника на прошлых выходных. Света выругалась и захлопнула дверь. Повторила попытку: напрягла воображение, стараясь представить всё в мельчайших подробностях, вплоть до запахов. Открыла дверь. Ничего. Попробовала в третий раз – тот же результат. И в четвёртый. И в пятый.

На шестом она стала отчаиваться. Ей вдруг стало так обидно, так бесконечно жалко себя. Правду говорят: запретный плод сладок. Пять минут назад она всё бы отдала за возможность поменяться со Стивом местами, а теперь отдала бы в два раза больше, только бы дверь на задний двор «открылась».