Он очень тихо прищёлкнул за собой дверь, вышел.

До подъезда дотопал даже не за пять, а за три с половиной минуты. Только одно немного странное случилось с ним на самом подходе к дому. Он засмотрелся в небо, по-рассветному ещё в нежной дымке, опустил глаза – и мгновенное головокружение качнуло его.

Фу ты, решил он про себя. Организм толком не проснулся…

С тем и ступил в подъезд, поднялся на лифте, вошёл в квартиру.

Грустно, опустело показалось ему здесь. Он не стал снимать обувь, прошёл прямо к серванту. Ну да, вот он, техпаспорт, тут и лежит.

Николай сунул документ в карман, протопал к столу, уселся. Машинально выдвинул ящик, бессмысленным взглядом окинул содержимое и уже хотел было задвинуть, но краем глаза зацепил амулет из «Магикуса». Достал его, мельком глянул и… надолго задержал на нем свой изумленный взор. Поверхность камня была вся покрыта невесть откуда взявшимися узорами – что-то наподобие восточных арабесок, или какая-то арабская вязь, сразу и не разберешь. Да и разбираться-то не хотелось. Он сунул талисман обратно в стол, подошёл к окну.

«Потом, – решил Николай, – рассмотрю внимательно после».

Он смотрел в голубую даль, смотрел, и отчего-то жалко ему сделалось покойного дядюшку, так вот прожившего свой век, да и погибшего от чьей-то злой воли…

Эти мысли были прерваны коротким звонком в дверь.

– Кого там с утра чёрт несёт… – вполголоса проворчал Николай, но открывать пошёл.

Приложился к глазку. За мутным стёклышком маячила и так не блещущая красотой, а тут ещё и искажённая фокусом физиономия Василия.

– Сосед, ты? – ненужно спросил Гордеев.

– Ну… – как-то сдавленно вымолвил тот.

Николай отпер.

Некое неясное движение почудилось ему в стороне лифта – тень, что ли.

– Привет. Чего тебе?

– Да это… вот… – ещё невразумительнее промямлил Василий, бегая глазами.

– Ну, заходи, заходи.

Маху дал бывший десантник и нынешний экстрасенс. Ничего не почуял, как последний лох.

– Стоять! На месте! Лежать! Мордой в пол!.. Руки! Твою мать!..

Сбитый с ног Вася птичкой порхнул в кухню.

А Коля уже лежал вниз лицом. Десантная закваска, правда, сработала – он увернулся от первого удара, пригнулся от второго – но тех была целая группа, его сбили, впечатали в пол, навалились, руки сжали мёртвой хваткой – он было дёрнулся, да куда там.

– Лежать, гнида! – рявкнуло в самое ухо.

– Здоровый, кобель… – пыхтел другой голос.

Николай ощутил, как на запястьях туго клацнули наручники.

– Готов! – радостно крикнул звонкий тенор.

– Поднимите, – велел властный, с хрипцой баритон.

Безжалостно Гордеева перевернули, дёрнули вверх, поставили. Он не сопротивлялся. Он знал – это бесполезно.

Рослый парень в свободно висящей на широких плечах джинсовой куртке произнёс безо всякого выражения:

– Вы имеете право хранить молчание в отсутствие вашего адвоката… – тем самым хрипловатым баритоном. Он заученно проговорил длинную фразу, которую Гордеев в горячке пропустил мимо ушей, успев поймать лишь самый конец её: – …всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Отговорив это, высокий холодно усмехнулся:

– Ну, вот и всё. Финита ля комедия!

Николай призвал к себе всё своё спокойствие.

– В чём дело, господа? – так же холодно спросил он. – На каком основании вы нарушаете закон?

– Волк тамбовский тебе господин, – грубо сказали сзади и ткнули в спину чем-то твёрдым.

Высокий прищурился. Во взгляде его Николай увидел то, как смотрят в самом деле на последнюю дрянь – глисту там или вошь.

– Врёте, малопочтенный, – внятно выговорил он.

Николай не обиделся.

– Не понял, – только и сказал.

– Поясняю, – с удовольствием молвил рослый. Сунулся в карман джинсовки – от этого движения Николай мельком увидал ремень чересплечной кобуры – вынул бумагу и, встряхнув, развернул её.

– Прошу, – издевательски-вежливо предложил он. – Ни одной буквы закона мы не нарушили. Это постановление об аресте, а вот… – он достал другую бумагу, – на обыск. Ознакомьтесь!

Пока Николай знакомился, длинный обернулся.

– Костя, – сказал напарнику, другому штатскому среди камуфляжных, в чёрных масках собровцев, – давай-ка понятых организуй.

– Да вон! – Костя хохотнул, – один уже есть, – ткнул пальцем в Васю.

– Ну, второго давай.

– Иду, иду.

Высокий шагнул в комнату, осмотрелся.

– Давайте-ка его сюда, – распорядился он. – Вот, в кресло.

Камуфляжники подтащили Николая к креслу, кинули туда – страшно неудобно; со скованными сзади руками он вынужден был нагнуться вперёд, чуть ли не мордой в колени.

Опер в штатском уселся напротив.

– Значит, как я понял, чистосердечно признаваться мы не желаем?

Николай ощущал во рту слабенький привкус крови. Он потрогал языком изнутри левую щёку. Наверное, не заметил, как прикусил.

– В чём, – переспросил он, – признаваться?

Маски гоготнули. Но высокий не улыбнулся, не озлился. Лицо его осталось совершенно бесстрастным.

– В убийствах, – сказал он. – По крайней мере, в одном. Но я думаю, что будет лучше признаться во всех.

Задержанный скривился в усмешке:

– Для кого лучше?