– Господи, помоги!

Никогда раньше Николай Гордеев не говорил таких слов. Да и не мог он их сказать. Вернее, мог, но если б и сказал, это было бы так – пустышка, вздор. Ибо раньше не было в нём веры.

А теперь – миг! – и она озарила душу.

Это нельзя было описать словами. Вообще никак! Это надо было пережить. Николай – пережил.

Он встал. Сжал правую руку и почувствовал в ней твёрдую рукоять.

Он взглянул – меч. Короткий обоюдоострый, как у римского воина.

И убийца увидел этот меч. Он вдруг застыл на месте. Правая рука его сделала судорожное движение – как бы взять, достать нечто.

Но было поздно.

Точным молниеносным посылом Николай бросил себя вперёд. Удар! – и клинок пробил кожу куртки. Прямо в сердце.

Бросок был так силён, что инерция швырнула Николая на врага. Тот вскинул руки, точно хотел обнять Гордеева – и обнял-таки, на мгновенье – но руки его уже обвисли бессильно, и сам он обмяк, колени подкосились – он упал на них, секундно замер так – и повалился на бок.

Всё.

Гордеев какое-то время стоял. Затем, как бы опомнившись, шагнул, выдернул меч из груди трупа.

И опять остановился. Что дальше?

А дальше – надо снять маску. Увидеть мёртвый лик того, кто сеял смерть и ужас на Земле.

Окровавленным лезвием Николай поддел маску и отшвырнул её.

Трудно сказать, растут ли в астральном мире волосы – на астральных головах астральных тел. Наверно, всё же да, ибо Николай ощутил их – вернее, ощутил, как они встали дыбом, а сам он похолодел, и точно потерял своё сердце – оно упорхнуло куда-то на миг, а когда вернулось, то стукнуло так, что эхо отдалось по всему телу.

Мёртвое лицо с мёртвыми открытыми глазами было лицо Николая Гордеева. ЕГО ЛИЦО.

Время застыло. Николай смотрел в мёртвого себя. Разум тоже куда-то делся, а когда начал возвращаться, то от этого возвращения лучше не стало.

Ноги не держали. Николай ватно опустился наземь рядом с трупом.

Боже мой!..