– Тогда вперёд.

– Мужики, мужики! – поспешно возник Вася. – Можно, я с вами? Интересно же!

– Интересно у бабы за нижнее место держаться, – возразил Костя, но Царёв махнул рукой:

– Ладно, поехали.

На улице погрузились: Валентин, Костя, Николай и Вася в старенькую бежевую «Шестёрку», а собровцы – в микроавтобус «Соболь».

– Куда едем? – спросил Костя, он был за рулём.

– На Адмиралтейскую.

– Ух ты! – удивился опер. – Не ближний свет, – и завёл мотор.

– Так я слушаю, – напомнил Царёв.

– А я и рассказываю…

До Адмиралтейской улицы и, правда, не близкий путь. Николай сосредоточился, заговорил – и изложил всё абсолютно точно, ясно, даже где-то и образно, будто помимо прочих талантов в нём проснулся и дар художественного слова. Только об Иване и его гибели он умолчал.

Валентин и Вася слушали как зачарованные, а Костя как наполовину зачарованный – ему ведь и баранку надо было крутить.

Однако когда Гордеев закончил, именно он, Костя, выразил впечатление от рассказа, и тоже очень образно:

– Ну, ты и дал, земляк!.. В Астрал, значит, этот летал, как Белка со Стрелкой в космос!

Коля деликатно пропустил сравнение мимо ушей, хотел было что-то заметить, но тут заработал его телефон.

Звонил Бородулин.

– Николай! – вскричал в трубку. – Слушай, тут такое!..

– Знаю, знаю, – сразу тормознул консультанта Гордеев. – У меня тоже такое завернулось, что хоть святых выноси… Евгений Петрович! Давайте-ка я вам через полчаса позвоню, я сейчас занят, ладно?

– Понял, – тут же согласился бородач. – Я на проводе!

И отключился.