Гонка продолжалась уже минут двадцать. Федя совсем вымотался, нервы были на пределе. Охотник даже близко не давал подойти к кольцу. Надо что-то придумать… Решение пришло мгновенно. Федя вертикально спикировал вниз. Охотник понесся следом. Юноша немного сбавил скорость, подпустив его ближе.

– Ты с ума сошел?!! Нельзя так рисковать!!

– Тихо! – жестко прервал Федя Дэю.

Блестящий стальной пол приближается с невероятной скоростью… Охотник почти уже задевает его машину штырем, вот-вот – и он пригвоздит его к земле, как бабочку на булавку. Еще ближе… Еще… У самой земли, едва не разбившись, Федя умудрился-таки вырулить и помчался вверх. Внизу раздался оглушительный грохот. Охотник врезался в пол, насквозь пробив его штырем, и, похоже, застрял. План сработал идеально. Не теряя времени, Федя кинулся к кольцу. Он выиграл значительное расстояние, но ненадолго. На экране он увидел: охотник уже освободился и продолжает погоню. Кольцо все ближе, но… Охотник снова идет наперерез… Быстрее!!! Еще!!! Сейчас столкнутся… Понимая, что другого шанса может и не быть, Федя прямиком летел к цели, охотник же мчался снизу. Литвинов стиснул зубы: будь что будет. И… за секунду до столкновения, буквально в метре от штыря, влетел в кольцо.

Все вокруг залил яркий свет. Ослепленный, Федя спикировал вниз, опустился на землю. Все еще не смея поверить в то, что он жив, Федя сидел не двигаясь, приходя в себя. Мокрые кудри прилипли ко лбу. В наступившей тишине юноша услышал свое частое и прерывистое дыхание. Минут через пять он осознал, что до сих пор сжимает руль побелевшими пальцами. Федя отпустил руль. Онемевшие ладони были все в крови, но он даже не чувствовал боли. Ощутил наконец необыкновенное облегчение и радость: все закончилось. Только вот, что дальше?..

– Как ты посмел изменить программу?!! Такой подлости я от тебя не ожидал! Настолько низко, настолько… – Ариас был вне себя. – Убивать мальчика ради какой-то Чаши… Ты хоть понимаешь, что ты сделал?!!

– Ариас, я… не должен тебе говорить, но… Я хочу, чтобы ты… – Дэмиаль не мог подобрать нужных слов. – Это приказ, Ариас. Я не мог поступить по-другому.

– Что? – светлый ангел замер.

– Я сам не понимаю смысла происходящего.

Ариас, в замешательстве, сел. Наконец выговорил:

– Это правда?

– Да.

– Я пойду к Элэйми!

– Нет!

– Ты не понимаешь?! Это может быть очень серьезно! Он никогда просто так вмешиваться не будет! Понятно, человеческая жизнь для него ничто, но зачем вторгаться в простое пари, Игру, которая сама по себе ничего не значит?!

– Ариас, мне редко бывает страшно, но сейчас… Если он узнает…

Посреди зала внезапно раздался низкий смех.

– Глупец! – произнес бархатный голос. – Неужели ты действительно думаешь, будто от меня можно что-либо утаить?

– Я выполнил ваш приказ! – Дэмиаль побелел как полотно. – И я не давал обещания молчать!

– Как говорится у людей, доверь дело дураку. Пока посмотрим, насколько хорошо ты выполнил свою работу. Если мальчишка действительно погибнет, я прощу твою оплошность.