Федя вылез из машины. Стресс был до того сильным, что все чувства будто отключились. Юноша огляделся вокруг. Пустыня. Настоящая пустыня. Ровные барханы из горячего песка. Палящее, сжигающее солнце над головой. Душно, воздух спертый и раскаленный.

– Посмотри вон туда! – показал Кредулус.

На самом горизонте виднелась маленькая точка. Что это – Федя так и не понял: слишком далеко.

– Это цель, до которой тебе нужно дойти. Там – вода и прохлада. Как только выпьешь воду из источника, перейдешь на следующий уровень. Все понял?

– Вроде да, – Федя приготовился было сесть обратно в машину, ставшую уже почти родной, но… она исчезла.

Кредулус громко расхохотался:

– Ишь чего захотел! Пешком пойдешь, дорогой мой, ножками! Ну все, иди уже давай. Нечего время терять, путь долгий.

Федя недоуменно посмотрел на гнома и послушно направился к точке на горизонте. Сначала ходьба просто вывела его из стресса: ему хорошо было идти, просто идти вперед, ни о чем не думая. Пережитой ужас потихоньку испарялся. Колоссальное напряжение постепенно отпускало мышцы. Подсознание, с навязчивой заботой опекая мозг, упорно запихивало эти безумные гонки на выживание в отсек полузабытых кошмарных снов.

Где-то через час Федя окончательно пришел в себя и снова начал чувствовать. Ощущения были не из приятных. Голову сильно напекло, лицо и руки обгорели на солнце, жутко захотелось пить.

– Тебе нужно покрыть голову, иначе схлопочешь солнечный удар, – услышал он голос Дэи.

– Чем? – раздраженно ответил Федя.

– Придумай, – отрезала Дэя.

Федя снял рубашку, повязал ее так, что она покрыла голову и плечи. Жара невыносимая, душно… пот градом катился по лицу, по плечам… Федя кинул взгляд на точку на горизонте. Казалось, она даже не приблизилась. Страх снова начал подниматься в душе. Еще часа два в этой парилке, и он просто начнет медленно умирать от жары и от жажды. Федя пошел быстрее.

– Не очень хорошая идея, – произнесла Дэя.

– Почему?

– Тебе необходимо беречь силы, иначе, при такой жаре, быстро потеряешь сознание. Путь еще долгий.

Федя сбавил шаг.

Прошел еще час или два… Время здесь перестало существовать. Сейчас существовал лишь путь и маленькая точка на горизонте. Солнце палило нещадно. Ни тени, ни ветерка… Ноги распухли от жары, кроссовки начали натирать. Казалось, будто раскаленный песок прожигает их насквозь.

– Дэя… Скажи, может, я опять туплю? Может, есть какое-то простое решение, как в предыдущих турах?

– Нет, Федя. Здесь ты все понял правильно. Это путь, который нельзя обойти или ускорить. Его надо просто пройти. И самая короткая дорога к цели – прямая.