Когда Федя вновь очнулся, то увидел перед собой, как существа парами стоят неподалеку, прижавшись друг к другу лбами. Не передать, как Литвинову хотелось сейчас проверить, все ли в порядке у него с головой, но, поскольку он по-прежнему был крепко связан, сделать это было нереально.
Наконец уродцы закончили странную процедуру. Один из них подошел к Феде, приставил к его горлу кинжал:
– Ну, теперь понимаешь, что я говорю? – произнес он на чистейшем русском языке.
До Литвинова дошло, что именно сейчас происходило. Видимо, с него просто считали информацию. Однако легче от этого понимания не стало.
– Ты слышишь меня или нет? – нетерпеливо проскрипело существо.
– Да… – едва смог выдавить Федя, чувствуя на шее холодное острое лезвие.
– Нам нужен Ключ. Отдай его, и мы тебя отпустим.
Внутри все упало:
– Я… не могу… его отдать, – голос Феди дрожал.
– Ты хотя бы предполагаешь, что тебя ждет до того, как ты его отдашь? И ведь отдашь, не сомневаюсь. Никто не выдержит… – существо закаркало гадким, зловещим смехом, – никто… Вопрос в том, что к этому моменту от тебя останется…
Теперь засмеялись все, и Федя осознал: лучшее, что сейчас с ним может случиться, – как можно более быстрая смерть. Мысль лихорадочно работала… Выхода Федя не видел.
– Зачем вам Ключ? – хоть немного протянуть время.
– Ты еще спрашиваешь зачем?
– Только я смогу открыть Врата.
– Только ты? – интонация была как при обращении к трехлетнему малышу.
– Но ведь Врата – это… завершение Игры. И решение… принято… уже… На меня указал Прорицатель. И все будет решать мой выбор…
– Все правильно. Но сделаешь ты этот выбор сейчас.
Федя похолодел. Все внутри будто скрутилось в жгут. Он понял.
– Если бы нам просто был нужен Ключ, мы давно бы взяли его у тебя. Нужно,