Существо медленно и методично начало надрезать острием кинжала глубокую рваную рану на плече юноши. Хлынула кровь. Боль была невыносимой. Казалось, связки порвутся от крика. Слезы невольно выступили на глазах.

– Что, больно? – существо прекратило истязание.

Литвинов стонал, скорчившись на полу.

– Подумай. Не отдашь Ключ по-хорошему – эта боль покажется тебе раем. У тебя полчаса.

Федин мучитель смачно плюнул на рану. Обилию слюней позавидовал бы любой верблюд. У Феди потемнело в глазах, крик застрял в горле. Юноша не мог даже вдохнуть: плечо точно облили крепким соляным раствором, однако кровь странным образом тут же остановилась.

– Зачем? – спросило другое существо, сморщенное и низенькое.

– Чтоб не сдох раньше времени.

Существа вышли, забрав с собой факелы. Подземелье вновь погрузилось в полную темноту.

– Дэя! Дэя, где ты?! – прошептал Федя, глотая слезы. Как бы он хотел сейчас умереть в одно мгновение, ничего не почувствовав! Теперь он понял, зачем Элэйми показала ему, что будет, если откроются темные Врата. Нет выбора. Идти придется до конца, каким бы ужасным ни был этот конец, и помощи ждать неоткуда. Даже Дэя куда-то исчезла, Дэя, которая никогда не оставляла его, тем более в такие моменты.

Федя вспомнил: справа стояло нечто ужасное с торчащими острыми лезвиями, напоминающими топоры. Нужно добраться до орудия, попробовать разрезать веревки. Юноша перевернулся на спину, пополз, отталкиваясь от пола ногами. Ему было настолько страшно, что он не ощущал уже ни боли в плече, ни жажды. Наконец он уперся головой в какой-то твердый предмет, сел, осторожно поднялся на ноги, повернулся к орудию спиной, нащупал что-то острое. Попытки разрезать веревки продолжались невыносимо долго, каждую секунду ему казалось: сейчас дверь откроется и… Но вот веревка поддалась. В кровь разрезав запястье, Федя наконец освободил руки. Так же, в спешке сильно поранившись, он разрезал веревку, стягивающую плечи. Растирать затекшие запястья было некогда. Дрожащими руками он принялся распутывать веревки на ногах, и тут за дверью послышались шаги. Федя понял, что освободиться до конца не успеет. Он отполз от орудия, быстро обмотал себя куском разрезанной веревки, повернулся на спину, чтобы не было видно рук.

Дверь наверху открылась. Литвинов заметил за собой, что невольно считает вошедших. Это почему-то казалось очень важным. Их теперь стало еще больше: девять.

– Ну, ты отдаешь нам Ключ? – проскрипел тот, что шел впереди.

– Я… я… дайте мне еще время, умоляю! Я не знаю, что… – Федя сам удивился, насколько жалостливой получилась интонация.