– Знал бы, что с едой тут такая напряженка, хоть бич-пакетов взял бы с собой, – пробурчал Ян.

– Ага, еще электрочайник надо было захватить, чтобы их приготовить.

Парни невесело рассмеялись. Они питались в эти дни в основном лишь ягодами и орехами. Иногда им удавалось поймать рыбу. Спросите, как? Майкой, крепко стянутой на нижнем конце шнурком от кроссовки, а лямками привязанной к крепкой палке. Рыба в реке водилась крайне тупая и плавала очень медленно. Главной задачей было разглядеть ее в мутноватой воде. Однако рыба, зажаренная на огне без соли, была до того невкусная, что ели ее только из желания выжить. Еще более гадкий вкус имели зажаренные грибы. Тугие, как резина, при надкусывании они выделяли отвратительный склизкий сок, повисающий на краю вязкими зелеными соплями. Ян придумал способ есть грибы так, чтобы они рефлекторно не отторгались обратно: после надкусывания надо было крепко зажмуриться, обтереть гриб широким листом травы, откинуть лист подальше и потом уже, с трудом прожевав и проглотив эту гадость, пережив момент, откусывать следующий кусок. Феде все чаще снился шведский стол в неком абстрактном пятизвездочном отеле. Он ел, ел, но никак не мог наесться, а голод только усиливался…

Ночи становились холоднее. Ребята подолгу грелись у огня, спали по очереди.

В последние дни Федю не покидало ощущение, что за ними следят. На каждый шорох он выхватывал меч. Литвинов был уверен: скробы не успокоятся, пока не добудут Ключ. И очень скоро опасения подтвердились.

На ночь парни расположились рядом с небольшой отвесной скалой, перед которой раскинулась живописная, довольно просторная поляна. Они старались обеспечить себе хоть какой-то тыл и выбирали такие места для ночлега, где нападения можно было ожидать только с одной стороны. Рассвело. Литвинов, дежуривший у костра, подумывал о том, что пора будить Яна и идти дальше, как вдруг… шевельнулись ветки куста напротив. Федя мгновенно вскочил, держа в одной руке пистолет, а в другой – меч:

– Ян!

Шабуров автоматически сел, спросонья не понимая, что происходит:

– Что?

– Там в кустах кто-то есть.

Ян вскочил на ноги, быстро взял у Феди пистолет. Ребята прижались спиной к скале, не отрывая взгляда от кустов.

– Зеркала на тебе? – тихо спросил Федя.

– Конечно, – голос Яна дрожал.

Внезапно из густой зелени выпалила ярко-оранжевая вспышка. Федя с Яном невольно вскрикнули, но тут же напротив послышались сдавленные крики и хруст веток: луч, отраженный зеркалами, вернулся. Друзья переглянулись. Сомнений больше не было. Ян выстрелил по кустам, послышался крик, кто-то упал.