Когда на первом ярусе они дошли почти до самого выхода из Воскресенского зала, Максим увидел то, чего раньше здесь не было.

– Опа, – удивлённо произнёс Стрельцов. – Вот это уже что-то новенькое…

Как оказалось, по центру стены между двумя дверьми, ведущими в другие залы, из ниоткуда образовалась узенькая арка прохода в неизвестное направление.

Максим и Ксюша подошли поближе к арке и в лучах фонарей увидели, что за узким проходом находилась маленькая бетонная лестница, ведущая куда-то вниз.

– Теперь понятно, откуда был этот шум, – пришла к выводу Муза. – Мы только что смогли открыть тайный ход в стене, который не указан ни на одной существующей схеме Михайловского замка. Похоже, это и есть путь к тайнику.

Стрельцов вроде как тоже должен был радоваться результатом их исследований, но его все ещё тревожила нестабильная окружающая обстановка, отчего Максим постоянно мысленно оглядывался по сторонам.

– Так, иди за мной и не отходи ни на шаг, мало ли что ещё нас там ждёт, – отдал наставление Стрельцов, после чего сделал первый шаг внутрь таинственного прохода.

Внутри была не меньшая темень, чем в самой библиотеке. Лестница оказалась крутая и очень узкая. Любой неосторожный шаг мог привезти здесь к неминуемому падению. Помимо этого, лестница была винтовой, что ещё больше ограничивало обзор и ориентацию в пространстве.

Максим и Ксюша безмолвно спускались друг за дружкой, всё время освещая фонарями ступеньки.

От этой таинственной лестницы просто веяло какой-то древностью и заброшенностью. Казалось, будто здесь вообще никто ни разу не ходил с самого момента постройки замка. Похожие чувства возникали у Стрельцова и во время нахождения в подземельях заброшенной алхимической лаборатории князя Безбородко.

Через минуту непрерывного спуска вниз эта лестница уже казалась Максиму бесконечной, а после суммарно пройденного пути появлялось ощущение, будто они сейчас спускаются прямиком в ад.

Максима снова охватила лёгкая тревога.

Но через несколько секунд они все же добрались до места, где лестница, наконец, заканчивалась небольшой площадкой, за которой следовала новая узкая арка, ведущая неизвестно куда.

– Похоже, пришли, – сказал Стрельцов.

– Судя по пройденному пути, мы сейчас спустились примерно на четыре этажа вниз, – поделилась своими наблюдениями Ксюша.

На выходе с лестницы в свете фонаря Максим увидел, что за аркой скрывался прямой коридор шириной примерно три метра. Конца его было отсюда не видно, из чего следовало, что коридор был весьма длинным.

Попутно Стрельцов заметил кое-что еще: на стене самой площадки перед аркой висела крупная палка с обернутым наконечником из пучков какой-то соломы.