– А это что? Факел? – спросил Максим.

– Да, это он, – сразу после беглого осмотра подтвердила Муза.

– И как думаешь, будет он гореть спустя почти двести лет?

– Учитывая отсутствие здесь влажности и внешних климатических факторов, теоретически это…

– Короче, надо пробовать… – ускорил заумный ответ Ксюши Стрельцов.

Максим достал спички и сразу предсказал, что факел окажется более чем рабочим. Едва он поднёс горящую спичку, как фитиль вспыхнул ярким пламенем и осветил пространство вокруг.

– Ну вот, так-то лучше…

Стрельцов взял в руку факел и сразу оценил его преимущество в этом тёмном подземном закоулке Инженерного замка. Фонарь хоть и был довольно мощным, но концентрировал свет лишь в определённом направлении, в то время как факел освещал большое пространство вокруг себя.

– Ну что, других путей я тут пока не вижу, – озадаченно произнёс Максим, глянув в направлении коридора. – Значит, пойдём прямо.

Ксюша в очередной раз лишь молча согласилась.

Стрельцов вышел из арки, удерживая одной рукой факел, и медленно направился прямо, в неизвестность…

Первым делом Максим ощутил внутри песочную насыпь под ногами и тёплый воздух. Температура здесь была ощутимо выше, чем в самом замке. Сам коридор представлял собой прямоугольный туннель с невысоким потолком. Стены были монолитными, без признаков кирпичной или каменной кладки.

Едва Стрельцов сделал буквально пять шагов  по коридору, и вдруг в его голове сработало тревожное пророчество: как только Ксюша выйдет с лестницы в коридор и последует за Максимом, случится нечто невероятное!

– Стой там! – резко обернулся и крикнул Музе Стрельцов. – Замри!

Призыв Максима отдался по коридору глухим эхом. Ксюша тут же замерла на месте, не успев сделать и шагу с лестничной площадки. Она вопросительно взглянула на Стрельцова, и тот начал ей объяснять:

– Не знаю почему, но если ты сейчас пойдёшь за мной, стены в коридоре начнут сдвигаться и нас обоих раздавит тут к чёртовой бабушке.

Муза хотела задать вопрос, но Максим вновь её опередил:

– Да, ты правильно поняла. Если я пойду дальше один, то все будет в порядке, стены будут стоять на месте. Но если ты сделаешь сюда хоть шаг – либо нам обоим кранты, либо, если убежим обратно, плиты сойдутся и дальше проход будет закрыт.

Это, конечно, звучало невероятно, но предсказания давали сейчас Максиму совершенно чёткую картину. Стены в прямом смысле начнут неведомым образом сближаться друг с другом и, в конечном счёте, просто сомкнутся. Фантазии и технологии ордена розенкрейцеров уже не раз удивляли Стрельцова, но подобных крутых сюрпризов он, как и остальные уберы, ещё не видел.