Елена огляделась и сразу поняла, где они.

«О нет».

Она подняла взгляд на слоистый склон, на почерневшее устье пещеры.

Елена замедлилась. Не хотелось идти туда, где пропало уже столько людей.

Вот только Шарли не оставила ей выбора и еще крепче сжала руку.

– Нам надо скрыться из виду.

Капитан права: лес горит, за рекой наверняка следят, так что им и правда надо укрыться. Переждать и придумать, как выбраться из передряги.

Шарли выпустила ее руку только у самого подножия утеса и принялась карабкаться вверх… но тут склон у нее над головой взорвался фонтаном каменной крошки.

Шарли и Елена прижались спинами к утесу, а из-за леса, горящего вдоль речушки, на которой остался катерок, вышел Кадир. Весь в черном, с винтовкой у плеча.

Приперев женщин к стенке, он приготовился их убить.

Шарли метнулась было в сторону горящего леса, но Кадир пальнул ей под ноги. Гигант приближался, отрезая пути к побегу.

В этот моменту у него за спиной показался монсеньор Ро.

Ногу священник перевязал, во взгляде горели одновременно ярость и боль.

Кадир остановился спиной к лесу, и Ро крикнул ему:

– Да пристрели уже обеих!

Взгляд Кадира, как обычно, оставался мертвым и бесчувственным. Он прицелился в Шарли и выстрелил.

20:09

Нехир спряталась у золотых ступеней за одноэтажным домом; по другую сторону лестницы Ахмад и оставшийся Сын сделали то же самое. Они долго пробирались через город, старательно держась тени, избегая огненных охотников. Аллах улыбался им и вознаградил за осторожность.

Нехир выглянула из укрытия и посмотрела на фасад дворца в тридцати ярдах от них. Ближе подойти она не осмеливалась: там столпились огромные создания, окутанные клубами дыма и подсвеченные внутренним огнем. Мимо ворот, перешагивая через собратьев, прошел на тонких ногах бронзовый паук величиной с автобус. К краю ступеней в этот момент вышел страж поменьше – бронзовый воин в шлеме.

«Хоть бы он остановился», – взмолилась про себя Нехир, и Аллах ее услышал.