— С праздником, милые барышни.

— И вас, — отозвалась Гортензия. — А почему вы не пошли в гости?

"Все-таки, иногда Зи заставляет вспоминать шутку про такт и сливной бачок."

— Не к кому, — развела руками старушка. — Я совсем одна. У горничной выходной…

Зи тронула меня за руку. Я поняла все без слов.

— Иди к ней, а я — следом.

"Сколько еще мне бегать в оставшиеся минуты года? Ладно, это — последний раз."

— Это вам! — с разбегу вручила я подарок даме Элле-Кармиле, ворвавшись в ее квартиру.

— Какая прелесть! — она прижала флакончик к груди.

— Зи, ты не против? — успела я спросить за миг до того, как все часы города начали бить полночь.

— О чем речь, конеч… С Новым Годом!!!

Я и забыла, как громко умеет кричать моя лучшая подруга.

Кажется, нас поздравил в ответ дом. А может быть и соседние — тоже.

Впереди — еще целых два дня. Два дня праздников, и пройти они должны как нельзя лучше, чтобы хоть как-то исправить настроение Зи после крушения ее планов.

Я твердо решила сделать для этого все возможное и начала с утра, затемно, хотя очередь дежурить по дому была не моя.

"Не можете изменить ситуацию? Постарайтесь изменить мнение окружающих о ситуации. Заставьте смотреть под другим углом, да так, чтобы у них глаза в кучку съехались!"

Чье изречение? Правильно — незабвенной Цинтии Викс. Прокрадываясь мимо двери в комнату Зи, надевая пальто, я вынашивала коварный план: убедить подругу, что праздник в Лютеции нас не заслуживает. Нужно лишь раздобыть какие-то свежие новости, а они наверняка есть в газете. "Вести Бергюза" выходят четырежды в сутки: утренний номер, полуденный, послеобеденный и вечерний. В утреннем — основные события ночи. Сгодится любая мелочь, лишь бы звучала убедительно: Зи неглупа и пустым выдумкам не поверит.

— Куда это вы в такую рань, барышня Ронда? — с напускной строгостью спросил ванЛюп. Он уже был на ногах и вполне бодр: явно не любовался полночи фейерверками, а пошел спать, как обычно. — Я так считаю: чем больше сидишь дома, тем меньше проблем. Вот вы — под крышей, в тепле, а не развернулись бы с полдороги, — старик помахал газетой, — встречали бы праздник, как прочие бедолаги — на станциях или в сугробах. Вороны принесли новости: дороги у границы с Лютецией совсем замело.