— Очень приятно слышать, — это я сказала констеблю.

— А второй вопрос?

— Кто поручил присмотреть за нами?

Несколько бесконечно долгих мгновений Ларс молчал, разглядывая что-то у меня за спиной, потом отдал честь, развернулся на каблуках и ушел.

— Скатертью — дорога, как говорят у мамаши на родине, — Зи показала ему в спину язык. Вдруг выронила саквояж и всплеснула руками:

— Аль, посмотри на часы! Чего доброго, мы не встретим Новый Год даже дома!

"Да что ж за праздники нынче такие! Опять мы бежим!"

* * *

Домой мы успели — промчались, как ненормальные, мимо ванЛюпа, взлетели по лестнице, и болотные покупки не были нам помехой. Мешки отправились в угол, а мы, не сговариваясь запустили руки в свои саквояжи.

— С Новым Годом… Аль… Зи… Упс! — это все мы сказали хором, явив собой сцену из комедийной пьесы. В наши руках были одинаковые флаконы духов — тех, что месяц назад мы с жадностью разглядывали в Пассаже.

Действительно, упс. И еще какой.

— Теперь точно не будем таскать друг у друга! — просияла Гортензия. Бросилась в свою комнату и сразу вернулась с маленьким свертком:

— Забыла отдать ванЛюпу перед отъездом. Идем — поздравим, у нас еще десять минут! Да ладно, — махнула она рукой, заметив выражение моего лица. — Всего лишь новый бритвенный станок, это недорого.

Старик явно усомнился в нашем душевном здоровье, когда мы прибежали вниз. Но подарок принял с благодарностью, расцеловав нас обеих в щеки.

— А сами-то чего полные мешки прикупили? — полюбопытствовал он. — Пахло болотом.

— Всего лишь торф, — махнула рукой Зи. — Ну, мы пойдем…

— Болота — дело такое, — проворчал консьерж, разговаривая скорее сам с собой, чем с нами. — В них подчас целых рыцарей, застрявших с войны, находят…

Назад мы поднимались неспешно, и дама Элла-Кармила успела окликнуть нас, приоткрыв дверь: