Климат, по словам местных жителей, просто отсутствует, его заменяет погода. Великий Гипотетический океан подарил архипелагу теплое ласковое течение, и он же подкинул подлянку — высокую влажность. Что сделали островитяне? Правильно: научились гордиться туманами, "…плотными, как кисель, и жуткими, как поцелуй морской девы! Только у нас — лучшие туманы по эту сторону океана, опасайтесь подделок!"

Кому-то покажется, что я не люблю эту страну. Неправда, люблю. Да, меня не волнует, что туманники — прекрасные мореплаватели, "короли морей", как и то, что именно они воскресили после войны паровые двигатели. И на собственное имя мне наплевать. Главное: Карнеола Миллер — родом с острова Альб. Остальное неважно. Даже легендарные эльфы. Жители архипелага не гордятся тварями, которые лишили их крова и прогнали их близких, опасаясь двуединого дара.

Тут мы вместе с туманниками, как говорится, в одной лодке. Значит — на них можно рассчитывать.

* * *

Зи послушала рассказ о Туманом архипелаге с удовольствием, а под конец вздохнула:

— Везет же мне… как утопленнику. Первый раз выбралась за границу, и — по магазинам не пройтись, на столицу не поглазеть.

— Формально, барышни, — воздел палец господин ректор, увязавшийся за нами в рубку, — вы посетите как раз столицу — древнейшую, упомянутую во множестве легенд и мифов.

— Ага, — Гортензия мрачно шмыгнула носом. — Вот только она — жучиная. Вряд ли мне понравятся их магазины.

Де Стеррэ не нашел, что на это ответить. Мы вернулись в каюту, любезно отданную капитаном нам четверым. Логика подсказывала, что членов так называемой научной экспедиции на самом деле гораздо больше, и два наших охранника — малая часть "ищеек", замаскированных под матросов. Да и в контейнерах определенно не только вулканическая вата. Но любопытство, как известно, сгубило кошку, а мне очень даже хотелось жить. Опрометчивые вопросы были загнаны в дальний угол, Зи достала вязание, я открыла детективный роман.

— На вашем месте, — усмехнулся Тервюрен, заглянув к нам, — я бы наговорился сейчас.

Зи уставилась на инспектора. Перевела недоуменный взгляд на меня. Я развела руками.

— Туман, — пояснил инспектор. — Чтобы миновать его, нам понадобится абсолютная тишина. А по моему опыту, именно в такие минуты девицы находят темы для обсуждений. Истратьте запас слов заранее!

— Вот это счас обидно было! — заявила Гортензия двери, закрывшейся за спиной инспектора. — Ректор на него дурно влияет, согласна, Аль?

Я открыла рот, чтобы поддержать подругу, и задумалась. Тервюрен говорит только по делу. К его замечаниям стоит прислушиваться. Как назло, на праздную болтовню нас совсем не тянуло.