– Случилось что-то слишком важное, чтобы написать об этом в сообщении? – кончик носа Джастина уже покраснел от холода, вокруг его подбородка был обмотан огромный серый шарф. Каждый раз, когда Харпер смотрела на него, она по-прежнему испытывала облегчение за то, что серебряные вены и переливчатые слезы исчезли.

Но сегодня его вид не вызывал у нее радости, а наоборот, наполнял ужасом.

Харпер сделала глубокий вдох и выпалила:

– Я поступила.

Она не ожидала, что это получится так рано, но когда она вернулась днем из школы, то обнаружила дома письмо. Досрочное поступление в Университет штата Нью-Йорк – в который она и хотела попасть – и увесистый пакет финансовой помощи в качестве поощрения в придачу.

Джастин тут же расплылся в улыбке и заключил ее в объятия.

– Это же превосходно!

– Да, – Харпер отстранилась. – Но я собираюсь принять их приглашение. А значит…

Его лицо изменилось.

– Значит, ты уедешь этим летом.

Она кивнула.

Последние несколько недель выдались странными. После уничтожения Серости они с Джастином сошлись на том, что сейчас им важно сосредоточиться на своих семьях. Это было необходимо, чтобы выдержать пристальное внимание города, и Харпер намеревалась исполнить свое обещание Сету с Митси и по-настоящему стать частью их жизни.

Теперь жители знали, что произошло. Харпер снова морально приготовилась к их презрению, но они скорее испытывали шок, чем что-либо еще. Тот факт, что первые основатели солгали, вызвал потрясение у всей Четверки Дорог, и Харпер заметила изменения не по тому, как жители стали относиться к ней и ее друзьям, а по тому, как они стали относиться к самому городу.

Портреты основателей вынесли из городского архива и спрятали глубоко на складе, а ратушу начали ремонтировать. Им назначили нового шерифа, который не имел никакой связи с основателями. Мэр Стори профинансировал уборку города: люди помогли убрать мусор из леса, раз уж он теперь не заразен. Вокруг символа основателей по-прежнему росла роща деревьев, их корни медленно пробивались сквозь камень. Но все были слишком напуганы, чтобы пытаться их выдернуть.

Харпер наблюдала за всем этим с полным осознанием, что позволяет жизни идти своим чередом и не стремится к свободе, за которую так отчаянно боролась. А затем Вайолет с Айзеком начали встречаться, решение о колледже было принято, и она поняла, что не может больше откладывать этот разговор.

– Дело в том, – начала она, – я понимаю, что до этого еще не далеко. Но еще я понимаю, что ты останешься.

Джастин кивнул.

– Я не могу бросить Мэй и маму.

– Я знаю, – кивнула Харпер. А затем замешкалась.