Вайолет замешкалась.
– Не совсем.
Отдых в больнице дал ей время все обдумать. Зверя и Ричарда не стало. Правда, которую Джунипер так долго скрывала, могла предаться забвению, если они ей позволят рассыпаться с той же легкостью, как переливчатый пепел.
Но к этому времени Вайолет поняла: самую большую опасность для Четверки представлял не Зверь и не Серость. А их бесчисленные секреты.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Джунипер.
– Я хочу, чтобы мы открыли жителям правду, которой они всегда заслуживали. О том, что на самом деле произошло с основателями.
– Вайолет, – Джунипер поджала губы. – Ты знаешь, что мы не можем этого сделать.
– Почему?
– Потому что кто-то другой может повторить ошибку наших предков. Вам вчетвером хватило доблести отказаться от силы. Но мир не такой.
– Я знаю, – ответила Вайолет. – Но к этому нужно стремиться. Нашим предназначением всегда было охранять лес, верно? Я не вижу причин для перемен в этом отношении. Но мы не можем оберегать его при помощи вранья. Мы должны быть честными, рассказать, как облажались наши предки. Даже если это выставит нас в плохом свете. Даже если люди не смогут нас простить.
Джунипер была права: в мире полно людей, таких же как Ричард. Таких же, как Церковь Четверки Богов. Но Вайолет надеялась, что в нем также много людей, как она, Айзек, Мэй, Харпер и Джастин. Если они правильно подадут эту историю.
– Будет нелегко, – продолжила Вайолет, сжимая руку матери. – Нас могут возненавидеть. Но если это поможет предотвратить повторение нашей истории, то оно того стоит.
– Ох, Вайолет, даже не знаю, от кого тебе досталась эта храбрость.
– А я знаю, – тихо произнесла она, глядя на женщину, которая прошла сквозь ад и каким-то чудом вышла с другой стороны.
Вайолет три дня залечивала свои раны и еще одну ночь провела под наблюдением врачей, прежде чем ее отпустили домой. Как ни странно, Августа Готорн отнеслась к ее предложению благосклоннее, чем Джунипер. К тому времени, как Вайолет вернулась в школу, Августа выступила с публичным заявлением и описала факты произошедшего, после чего быстро ушла с поста шерифа Четверки Дорог.
Это объявление вызвало нежелательный интерес – косые взгляды, слухи, странные сообщения. Вайолет изо всех сил старалась их игнорировать. Ей стоило сосредоточиться на делах поважнее – например, на собственном восстановлении. Но от ее внимания не ускользнуло, что Августа стала проводить гораздо больше времени в поместье Сондерсов.
Поэтому ее ничуть не удивило, что через неделю после возвращения из больницы мать села с ней и толкнула неловкую речь об