Гном, не привыкший к такой манере речи, лишь смог кивнуть и неловко выдавить:

— Да ладно. — Тем более что ревниво поглядывавшая на Марью Хельга тоже кинулась на шею к своему герою, который всех спас.

Пыжик просто молча, по-военному пожал ему руку, избавив гнома от необходимости отвечать на очередную порцию благодарностей. За что Барди был ему очень признателен.

— Вы настоящий герой! — загремел над головой Барди драконий голос. Эртониза, наклонив голову к слегка побледневшему от соседства с зубастой пастью гному, тоже не осталась в стороне. — Я гарантирую вам награду от академии и от меня лично! Вы всегда можете рассчитывать на помощь от МАСМ в случае каких-то проблем. — Молнии, мелькающие вокруг фиолетового зрачка, казалось, заворожили всматривающегося в них гнома. Он кивал головой, глядя в огромный глаз, и отмер, только когда драконица подняла голову, а Хельга, подергав его за рукав, восторженно зашептала:

— Это же какие у тебя теперь связи! И медаль, наверное, дадут! Я в тебе никогда не сомневалась! — Девушка просто лучилась счастьем за своего гнома.

А Мария Спиридоновна, волнуясь за так и не проснувшегося, свернувшегося в клубок, как ежик, Рорха, кинулась к Кронову с просьбой вернуть ей Манефину сумку с лекарствами.

— Там Марк Радимирович спит, — кивнула она на ледяной паланкин. — Он странно выглядит и не просыпается. Нам бы надо скорее вернуться в академию, — повернулась она к Эртонизе. — Марка Радимировича надо к целителю.

Драконица согласно кивнула головой и предложила гномам:

— Мы можем отвезти вас домой, но вы нам очень помогли, и я приглашаю вас к нам в академию. Это меньшее, чем я могу отплатить вам за ваш героический поступок. Летите? — Она расправила крылья, готовясь взмыть в воздух.

Хельга испуганно вцепилась в гнома, а Барди восхищенно представил себе полет.

— Это ж я на драконе полечу! — Глаза его загорелись в предвкушении рассказа приятелям, и он, подталкивая упирающуюся девушку к драконице, поторопился согласиться: — Конечно! Мы будем вам очень признательны! — И зашептал гномке на ухо: — Там сразу и награду получим.

Ульрика, привычно взмахнув руками в красивом жесте, окутала снежным вихрем каждого по очереди и бережно опустила в паланкин на спине драконицы. Кронов, не дожидаясь магической помощи, легко оттолкнулся от камней и одним прыжком заскочил туда сам.

Тени от скал становились длиннее, ветер немного стих, но зато на землю стали падать большие и пушистые хлопья снега. Они оседали на светлых волосах ледяной ведьмы, стоявшей рядом с огромной драконицей. Ульрика задумчиво смотрела на горы и ледяную иглу башни среди серых туч, пронзающую небо.