«Полукровка почти исчезнувшего клана с потрясающей силой ледяной магии. Это неспроста. Что за игру затеяла моя дочь, знакомя нас? Она же не думает, что я, как мальчишка, потеряю голову и побегу жениться? Хотя надо признать, девушка очень красива».

Эртониза чуть улыбнулась, глядя папеньке в спину, пока он шел к столу с угощением. Она не сомневалась, что на упоминание Ледяной башни и драконью кровь тот попадется как миленький. Осталась самая малость: предупредить Ульрику, что он тот еще бабник. Хищная натура дракона, несомненно, заставит его начать охоту, и будет занятно, если охотник станет дичью.

— Я вас оставлю ненадолго, — сказала она девушке. — Надо начать церемонию награждения, ради которой мы тут собрались. Отец не даст вам заскучать и может быть полезен, представив другим влиятельным персонам из драконьих кланов. Но, — она сделала паузу, — он привык пользоваться своим обаянием для собственной выгоды, будьте внимательны. Его очень интересуют земли ледяных драконов.

— Вот как? — Ульрика тоже посмотрела в сторону Тионизона, уже подошедшего к столу с напитками. — Не беспокойтесь, за время вынужденного заключения в одиночестве я разучилась строить иллюзии насчет отношений.

— Не все окружающие такие. — Эртониза легким движением кисти обозначила всех собравшихся в зале. — Надеюсь, вы приятно проведете вечер, — пожелала она девушке, отходя, чтобы приступить к своим обязанностям.

Пройдя к небольшому возвышению у окна, где ее было хорошо видно со всех концов зала, ректор усилила магией голос и, представив гостей, сказала:

— Мы собрались здесь, чтобы отметить благополучное возвращение наших коллег. Все собравшиеся знают, что у них было нелегкое путешествие. За неоценимую услугу, которую им оказал бывший проводником Барди Гротендорф, академия в моем лице награждает его медалью «За заслуги» и денежной премией.

Мария Спиридоновна заметила, как стоящий рядом Пафнутий Саврасович недовольно скривился.

«Вот ведь старый скупердяй, — хмыкнула она про себя, чуть улыбнувшись. — Каждый раз как из своего кармана».

Марья смотрела, как пунцовый от смущения гном принимает из рук ректора коробочку с медалью и увесистый мешочек с монетами. Как гнома обнимает счастливая Хельга и помогает ему повесить на грудь награду, ловко достав ее из коробочки.

«Похоже, у этих двоих все будет хорошо, — подумала она, — и не нужны оказались никакие эльфийские духи».

Подошедший к Марье О'Валинтер, подкручивая усы, рассыпался в комплиментах.

— Рад! Рад, что вы вернулись. — Артефактор был сильно взбудоражен новостями и хотел все разузнать из первых уст. — Слышал про необычный камень и новые свойства вашей поварешки. — Он жадно уставился на половник в руке Марии Спиридоновны. Вампир был фанатичным исследователем и просто лучился энтузиазмом. — Как интересненько! А можно мне взять образец на анализ? — Он, словно рентгеном, пытался просветить взглядом фигуру женщины в надежде увидеть вожделенный предмет.