Потому что здесь жили драконы, из которых можно было получать огненные опалы.

И айоха, умевшие это делать.

Веская причина.

- Это ведь не просто приехал, топнул ногой и сказал, что здесь будет стоять город. Нет… с ним пришли люди, которых нужно было кормить. А земля тут не слишком годилась для хозяйства. Это уже потом, позже… отец рассказывал эти истории. Ты же сама слышала.

Слышала.

Вечер. Камин.

Кресло с огромными полозьями, которые продавливают узорчатый ковер. Кресло покачивается взад и вперед, а человек, в нем сидящий, держит в руке огромный бокал. На дне его плещется янтарная жидкость, и мне до дрожи хочется попробовать ее, хотя бы немного.

Один глоток.

А еще я слушаю тихий голос, который рассказывает о прошлом. И это похоже на сказку, только в тысячи раз лучше, потому что в этой сказке все было на самом деле.

Так мне казалось.

- Чуть позже он начал меня учить. Использовать силу. Правда, оказалось, что и здесь я его подвел. Способности… что-то было, во всяком случае, драконы не пытались меня сожрать, но и только. Приказать им что-то… усыпить…

Ник повел плечами.

- Я честно пытался быть хорошим сыном, но этого оказалось недостаточно. И отец решил, что нет особого смысла возиться со мной. Потом я уже узнал, что у него были другие… варианты.

- Когда?

- Когда вернулся, - Ник гладил свою ладонь, а я смотрела на темные пальцы и на след от кольца, что перечеркивал безымянный полоской незагоревшей кожи. – Помнишь, я говорил, что там… стало непросто. Это своего рода плата за дар, да… сперва ничего. В первые годы я радовался, что вырвался, думал, в жизни не вернусь в это болото. Я вдруг понял, что мир огромен и удивителен. А еще я не настолько никчемен, как привык думать. Вдруг оказалось, что у меня неплохая память. И способности есть. И рука твердая. И… я действительно хотел стать хирургом. Даже специализацию выбрал… возможно, если бы не вернулся тогда, у меня бы получилось.

Среди линий жизни и судьбы прятались шрамы, старые, зажившие, но я знала их узор, хотя никогда не задумывалась, откуда они взялись.

- Отец написал. Он стал часто писать к тому времени. До того – пара лет тишины, которая сперва обижала, а потом ничего, привык. Я знал, что разочаровал его, что мне в жизни не стать истинным Эшби. А вот хирург в других обстоятельствах, глядишь, и получился бы.

Я не жалею Ника.

Ни с чего.

Мой отец с самого начала показал, что ему на меня плевать. Доказывать ему что-то? Нет, для меня он был чужим человеком, в доме которого приходилось жить. И за право это я платила работой.