Сэм резко остановился у куста жасмина, заставив Сану споткнуться и повернуться к нему.

— Тогда почему ты этим не пользуешься? — спросил с горячностью, которой сам от себя не ожидал. — Зачем вечно притворяться?!

— Ты же сказал: я — не человек.

— Сана — не человек! Она — выдумка! А Котя реальна! Будь же собой, черт побери!

— Собой? — Сана смотрела на него так жалобно, что он не мог отвести взгляд. — Я — чертов призрак, Сэм! Это тело — как красивый наряд, который я одеваю, чтобы выйти в люди, когда одиночество становится совсем уж невыносимым. Оно — не я!

— Скажи это миллиардам людей, которые вернулись к привычной жизни благодаря киберпротезированию! — Райс орал, не обращая внимания на прохожих. — Каждый из них — не человек? Маленькая Вероника Лютик — не человек?!

Почему жестянка не понимала? Почему?! Какие слова он должен был подобрать, чтобы до нее дошло?!

— Ты же сам считаешь, что я — помесь пылесоса и горничной!

— Я знаю, что Котя настоящая. Я уважаю и поддерживаю Котю. Хватит играть в Сану! Зачем тебе личина? Или контракт с Никалом пока не закончился?

Сана отреагировала на удивление мирно.

— Толстяк Ник испарился, хотя о нем и вспоминают на каждом шагу. Сомневаюсь, что он когда-нибудь напомнит о себе. Кстати… Ко мне приходил Джедилэй Син. Сказал, что не держит зла и не собирается преследовать Алеса… — она осеклась. — Не собирается преследовать меня и не причастен к покушениям на Алесану Лютик. Понимаешь? Он знал, что я — не она. Его это забавляло. А я даже не ответила внятно… Стояла и молчала. В таких случаях ведь не говорят: «Спасибо» или что-то в этом духе?

Сэм пожал плечами и расстегнул куртку — солнца Оникса стояли в зените, температура воздуха неумолимо росла, после недавнего короткого дождя с мокрых тротуаров поднимался пар.

— Думаю, нет, — проговорил с сомнением. — Обычно ползают на коленях и рыдают от счастья. По крайней мере, в полиции мне рекомендовали сделать именно так, потому что Син по доброте душевной покрыл часть моих штрафов.

— Получается, мы оба облажались.

— Как посмотреть… Оказывается, Астин был на том проклятом рейсе «Селестины». Джедилэй счел себя обязанным и поспешил вернуть мнимый долг. К тому же я указал на убийцу Лилианы Эвгении… Наверное, с моей стороны хватило бы сотни поклонов.

Сана тихо хмыкнула.

— Что?

— Сегодня я встретила его снова. Возле тюрьмы, представляешь? Я ждала тебя, он ждал какого-то Рика. Странно, правда? Мы обсуждали погоду, новости и Лилиану Эвгениу, а его люди носили нам холодный чай и вафли. А потом вышел этот самый Рик… Син сказал, что парень — идиот, хоть и родной племянник. Если кого-то убиваешь — убивай без свидетелей, если подставляешь — иди до конца, если жаждешь власти — не поджимай хвост, если предаешь — не ищи оправданий, а если навредил своей семье, будь готов искупать вину вечно. По-моему, это все касалось не Рика.